紹興十年，六月二十一，晨。

太行山以東，滏水之畔，磁州城那並不算高峻、但牆磚黝黑、透著久歷年月的堅固感的城牆，在初夏清晨的薄霧中，沉默地矗立著。城頭之上，金軍的藍色旗幟在晨風中無力地耷拉著。自“順昌大捷”訊息傳來，尤其是復國軍開始在河北、山西遍地放火以來，這座作為金軍南下重要補給節點之一的城池，氣氛便陡然緊張到了極點。守將蒲察阿里，一個性情悍勇、以“善守”著稱的女真將領，己將城中僅有的兩千守軍（其中女真、契丹戰兵約五百，餘者為漢軍籤軍）全部驅趕上城，日夜戒備，並強行徵發了城中數千青壯，搬運滾木礌石，加固城防。

他知道，太行山的“山匪”不會放過磁州。這裡囤積著足以供應萬人三月之需的軍糧，以及大量從河北征繳來的皮革、布匹、藥材。這是金軍南下大軍的命脈之一，也是太行山那顆“釘子”最想拔除的眼中釘。

果然，當東方的天際剛剛泛起魚肚白，薄霧尚未散盡之時，城外那片原本寂靜的田野和殘破的村舍間，驟然亮起了無數點移動的火光，如同夏夜的螢火，卻密集得令人頭皮發麻。緊接著，沉重、整齊、彷彿能震動大地的腳步聲，由遠及近，如同悶雷，滾滾而來！

“敵襲——！是復國軍！！”城頭上，淒厲的警鑼和嘶喊聲幾乎同時響起！

蒲察阿里身披重甲，快步衝上城樓最高處，獨眼（早年作戰所傷）透過薄霧，死死盯向城外。只見晨光與薄霧交織的光影中，一支軍容嚴整、殺氣騰騰的軍隊，正從三個方向，如同三道緩緩合攏的鐵閘，向著磁州城無聲地壓迫而來！

沒有吶喊，沒有鼓譟。只有一種沉默的、卻比任何喧囂都更加令人心悸的 毀滅氣息。旌旗獵獵，刀槍如林，最前面是數排高達丈餘、蒙著生牛皮、密密麻麻開有射擊孔的厚重盾車，後面是如牆而進的長槍兵、刀盾手，兩翼是張弓搭箭、眼神冷冽的弓弩手。更讓蒲察阿里瞳孔收縮的是，在軍陣後方，他看到了數十架用騾馬拖拽、或由人力推動的、造型奇特、彷彿放大了許多倍的“弩車”或“砲車”，以及…上百名身著與其他士卒明顯不同、揹負著鼓鼓囊囊行囊、行動迅捷計程車卒。

“至少…三千人！是趙九的主力！”蒲察阿里倒吸一口涼氣。他沒想到，對方竟敢集結如此規模的兵力，離開山區，正面強攻一座有正規軍兩千駐守的城池！這不再是襲擾，這是攻城！是決戰的架勢！

“弓箭手上城！砲車準備！滾木礌石就位！所有人，準備死戰！”蒲察阿里嘶聲怒吼，拔出了腰間的彎刀，“大金的勇士們！ 讓這些不知死活的南蠻子，看看咱們女真兒郎的厲害！守住磁州，人人有賞！後退一步者，斬！”

金軍畢竟是正規軍，在最初的慌亂後，迅速在軍官的呵斥下進入戰鬥位置。弓弩手將箭矢搭上城垛，砲手調整著城牆上的小型旋風砲，民夫被鞭打著，將沉重的石塊和滾木搬到垛口後。

城下，復國軍軍陣在距離城牆約兩百步處，穩穩停住。盾車落地，發出沉悶的巨響，結成一排臨時的移動城牆。長槍如林豎起，弓弩手在盾車後列陣。

一片肅殺的死寂，在城上城下瀰漫。只有戰旗在晨風中獵獵作響，戰馬偶爾不耐的響鼻，以及…城頭金兵粗重而壓抑的呼吸聲。

就在這時，復國軍陣中，一杆高大的、繡著“趙”字和“復國”字樣的大纛，緩緩移到了陣前。旗下，一匹並不神駿、卻異常沉穩的黑馬上，端坐著一位身著普通皮甲、未戴頭盔、只用布條束髮的青年將領。他面容沉靜，目光銳利如鷹，正緩緩掃視著磁州城牆，彷彿在評估獵物的弱點。

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