宮本武藏眼睜睜看著三名愛徒一日之內盡數殞命於黑宸刀下，又氣又恨，牙關咬得咯咯作響，猩紅的眼珠幾乎要瞪出眼眶。他猛地掀翻身前座椅，腰間武士刀“倉啷”一聲破鞘而出，森寒刀光劃破凝滯的空氣，身形如一道黑色閃電快步衝到黑宸身後，手臂高高揚起，長刀裹挾著撕裂空氣的呼嘯勁風劈落，嘴裡發出野獸般的嘶吼：“黑小子，拿命來！”

長刀劈落的瞬間，黑宸早已體力透支，渾身傷口滲血如泉，連抬手格擋的力氣都已耗盡，只能眼睜睜看著致命刀光步步逼近，瞳孔驟然緊縮成針。

千鈞一髮之際，一道赤色身影如離弦之箭般破空而來。鴻兒足尖輕點地面，身形騰空掠上擂臺的剎那，手中赤霄劍裹挾著凌厲到極致的真氣橫劈而出。“當——”一聲震耳欲聾的脆響轟然炸開，劍身精準撞在武士刀的刀刃上，火星四濺，濺起數寸之高。劍刀相撞的巨大震力讓宮本武藏身形微微一晃，腳下踉蹌後退半步，鴻兒趁勢借力一推，掌心真氣洶湧噴湧而出，將宮本武藏狠狠擊退數步，隨即俯身一把將癱軟在地的師弟黑宸拉起，寬厚的後背緊緊護住他，如一道不可逾越的屏障。

宮本武藏穩住身形，抬眼看向來人，見又是個面容俊朗、身形挺拔的年輕人，眼中閃過幾分不屑，嘴角勾起一抹輕蔑的弧度。可他身旁的佐藤次郎早已嚇得面色慘白如紙，雙腿發軟打顫，手指著鴻兒結結巴巴地嘶吼道：“他、他就是上次接連挑殺我們七位帝國武士的鴻兒！”

話音落下，宮本武藏先前的從容徹底煙消雲散，哪裡還顧得上所謂的日本武士道精神，眼中只剩下濃烈到化不開的殺意與深深的忌憚。他低吼一聲，腳下發力，身形如出膛炮彈般提刀衝來，長刀劈砍間帶著劈山裂石之勢，刀風捲起擂臺的木屑紛飛四濺，與鴻兒纏鬥在一起。

黑宸本就體力耗盡，又身負刀傷，勉強站穩後便被臺下趕來的武者小心翼翼扶下臺休息。擂臺上，赤霄劍的寒光與武士刀的鋒芒交織碰撞，火星簌簌落下，清脆的金屬交擊聲此起彼伏，不絕於耳。

鴻兒身形靈動如鬼魅，劍招飄忽不定，時而迅猛如驚雷破空，劍刃直指宮本武藏要害；時而婉轉如流水繞石，避開對方厚重刀勢的同時伺機反擊；宮本武藏則憑藉五十年的深厚武學底蘊，刀勢沉穩厚重，每一招都大開大合，帶著歲月沉澱的磅礴威壓，刀風掃過之處，連擂臺的堅硬木樁都被劈成兩半，每一招每一式都精準直指鴻兒的破綻。兩人從正午打到傍晚，日頭漸漸西沉，金色的餘暉灑在擂臺上，將兩人的身影拉得修長而決絕。擂臺周圍早已圍得水洩不通，裡三層外三層擠滿了百姓和武者，歡呼聲與驚呼聲此起彼伏，可擂臺上的二人依舊難分伯仲，纏鬥得難解難分，誰也無法佔據半分上風。

宮本武藏畢竟年逾六十，長時間高強度對戰讓他體力漸漸不支，呼吸愈發粗重急促，胸口劇烈起伏，手臂也開始隱隱發麻，握刀的力道都弱了幾分。而鴻兒也好不到哪裡去，額頭上的汗水順著臉頰滾落，浸透了胸前的衣衫，胸口劇烈起伏，每一次呼吸都帶著灼骨的痛感，全靠著一股不服輸的韌勁屏住最後一口氣強撐。就在這時，臺上的銅鑼突然“叮噹—叮噹—”地兩聲響起，示意今日比武到此為止。兩人心照不宣，各自虛晃一招，藉著反力各退三米開外，對著彼此抱拳示意，眼神中滿是凝重，約定明日再戰。

鴻兒直起身時，刻意挺直脊背，裝作呼吸平穩的模樣，可只有他自己知道，體內真氣早已消耗殆盡，喉嚨乾澀得發疼，後背早已汗流浹背，每走一步都覺得雙腿發軟，彷彿下一秒就要栽倒。他強撐著與黑宸並肩，在圍觀百姓和一眾武者的簇擁下緩緩離開，沿途滿是讚歎與敬佩之聲，每一句誇讚都像重錘般砸在他的心上，讓他愈發不敢露出半分疲態。

宮本武藏望著鴻兒遠去的背影，再也繃不住緊繃的身形，雙腿一軟差點栽倒，幸好及時扶住擂臺邊緣才勉強穩住身形。他強裝鎮定，慢條斯理地喝了一碗茶水，眼神卻死死盯著鴻兒離去的方向，眼底滿是驚悸與不甘。隨後他示意手下趕緊返程，等到了自己的住所，讓下人全部退下後，再也忍不住，大口大口地喘著粗氣，新鮮空氣湧入肺中，卻依舊緩解不了胸口的憋悶。他抓起桌上的涼茶便咕咚咕咚灌了好幾壺，涼茶入喉，帶來一陣短暫的清涼，卻絲毫壓不下心頭的驚悸，心臟依舊砰砰狂跳，彷彿要跳出胸腔，此刻只覺得空氣不夠用，不停的大口大口呼吸著，胸口的憋悶感越來越強烈。

他癱坐在席地上，眼神渙散空洞，腦海中反覆迴盪著方才與鴻兒打鬥的場景，心頭湧起一陣深深的絕望，喃喃自語道：“完了，我們大日本的武術，終究是敵不過支那人的武功。眼下自己帶來的武士，在今天這兩個年輕人眼裡根本不夠看！手底下無人可用啊！就算我渾身是鐵，又能打幾顆釘呢？”

想到這裡，他更是眼前發黑，胸口一陣翻湧，一口鮮血猛地噴出，濺在身前的榻榻米上，鮮紅的血跡格外刺眼。愛徒們盡數被那黑小子斬殺，如今身邊連個能搭手的人都沒有。還有那個鴻兒，看著像個玉面書生，文雅秀氣，可功夫卻半點不弱，絲毫不亞於黑宸。明日再戰，自己將孤立無援，可對方兩人年輕力壯，雖有消耗卻無大礙，還有那個深藏不露的悟道老傢伙坐鎮，自己這邊根本無人可用。他在屋內來回踱步，眉頭緊鎖成川，思來想去，只覺得前路一片黑暗，根本想不出半分應對之策，滿心都是焦灼與無力。

鴻兒和黑宸回去以後，來到客棧發現悟道爺爺、蘇芮和詩涵都在，相互問候寒暄後，黑宸連忙走上前，滿臉關切地問道：“爺爺，你身體好些了嗎？”悟道擺了擺手，笑著說道：“都是一些皮外傷，已經上了金創藥，現在好多了，不打緊。”

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