且說趙卓、李濤一行人，自許家寨突圍後，便領著三百餘人的隊伍，在鄉野山澗間輾轉前行。

這日，霍邱縣西的官道上，忽然傳來“吱呀——”的車輪聲，在晨霧裡拖得綿長。李濤猛地勒住馬韁繩，目光掃過隊伍中那幾十張刻著舊疤的臉——他們是當年周營長麾下特一營的老兵，如今跟著他往大別山去。身上裹著從鎮上偽軍保長處“借”來的粗布短褂，唯有腰間鼓脹的槍套裡，藏著磨得鋥亮的刺刀，透著冷冽的殺氣。

“趙卓，讓弟兄們把車上的糧袋再裹嚴實些，前面就是河口鎮的鬼子哨卡了。”李濤的聲音壓得極低，馬蹄踏在沾著晨露的石子路上，“噠噠噠”的聲響在寂靜裡格外清晰。趙卓應了一聲，轉身走向張林秀身邊的糧車：“張醫生，你跟啟程帶著特一營的老哥們走在後頭，真遇著盤查，我跟李團長應付，你們斷後。”

張林秀攏了攏額前被風拂亂的碎髮，將藏在袖口的短槍又往深處塞了塞。她雖未像男人們那般在戰場上真刀真槍拼殺過，卻在許家寨時跟著蘇芮，瀟靜怡等人學過辨識地形，這一路的山道地圖，全是她憑著記憶一筆一畫繪出來的。“放心。”她抬頭望向隊伍中段的啟程，那小子正跟幾個特一營老兵比劃著拼刺刀的架勢，動作雖生澀卻透著股狠勁，“真遇事，他們不會讓咱們吃虧。”

話音剛落，前方林子裡突然竄出個穿灰布軍裝的漢子，手裡舉著個豁了口的破瓷碗，隔著老遠就喊：“老鄉，給口飯吃唄！”李濤眼神驟然一凜，抬手示意隊伍停下——這荒山野嶺的，哪來單獨行走的漢子？趙卓立刻會意，翻身下馬，從糧袋裡抓了把糙米遞過去，手指卻悄悄按在了腰間的槍柄上，指節泛白。

漢子接過糙米，卻沒急著往嘴裡送，反而往隊伍後面瞟了一眼。待看清那幾十號特一營老兵挺拔的站姿，以及袖口下隱約露出的槍托，他突然壓低聲音：“你們也是抗日的隊伍吧？跟你們說，前面哨卡最近加了崗，得繞著山樑走才安全。”

李濤心裡一鬆，這才注意到漢子衣領下露出的半截綁腿——那是國民革命軍的制式綁腿，褲腳還留著炮彈炸破的破洞，邊緣磨得毛糙。他上前一步，聲音裡帶著急切：“你們是？”漢子嘆了口氣，聲音發啞：“我們是國民革命軍七十一軍，宋希濂部的。在沙窩口一帶跟日軍打了幾仗後，部隊撤退了。我們當時受了傷，怕拖累大部隊，就藏在淮濱一戶老鄉家養傷，這一養就是一年多。如今傷勢好得差不多了，可小鬼子到處掃蕩，我們不想連累老鄉，就繞了幾百里路，本想去南陽找大部隊，誰知那邊的路被鬼子封了，我們就幾桿破步槍，子彈都不足五十發，根本衝不過去。只好從西邊繞到東邊，也準備進大別山，再尋大部隊的蹤跡。”

“那你們知道大部隊現在在哪兒嗎？”李濤追問。“知道，現如今該在花園口和南陽一帶。”漢子答完，身旁一個老兵突然開口：“看你們都是年輕力壯的漢子，可這麼大股隊伍走官道，目標實在太大，容易被鬼子和偵緝隊盯上啊！”

這話一齣，李濤和趙卓只覺背後冒起冷汗——連潰散的國軍老兵都能看出他們是抗日隊伍，鬼子的眼線更不會遺漏。“趕緊撤到隱蔽的山裡！”李濤當機立斷，“不然這點人，很容易被鬼子吃掉。”

“不光是目標大，”那老兵又道，“現如今霍邱地界也不太平，鬼子在各個路口都設了崗哨。看你們這隊伍，粗略算下來有三百多人，每天得吃掉兩石糧食。就車上這點糧，撐不了幾天啊！”趙卓拱了拱手，語氣誠懇：“不愧是久經沙場的英雄，一眼就看出我們的難處。敢問大哥尊姓大名？”“我姓宋，叫宋保財，你們喊我老宋就行。”“宋大哥，既然都是抗日隊伍，看你們也缺裝備和糧食，不介意的話，咱們同路如何？”趙卓接著說，“你們也去大別山？”“對，去大別山也是為了找抗日隊伍。”老宋點點頭，“既然如此，那就叨擾了。”

“既然你們常在這一帶活動，可知道附近有沒有其他抗日隊伍，或是鬼子的糧食據點？”趙卓又問。老宋皺了皺眉：“這邊只有些零星的民團和民兵，小規模地打鬼子、除漢奸，成建制的部隊是沒有了——自從我們部隊撤了，這一年多沒聽說附近有大規模戰役。要說糧食據點，我倒真知道一個，可我們就這點人、這點武器，根本端不了，不然也不會這麼狼狽。”說這話時，他臉上難掩尷尬，垂在身側的手攥得緊緊的。

“宋大哥別擔心，”趙卓立刻說，“咱們一路有一口吃的，絕不會餓著你們。”老宋卻有些猶豫：“可看你們的糧食，最多夠吃七八天，還願意帶上我們這些累贅？”“宋哥這話就見外了，”啟程不知何時湊了過來，手裡還拿著個剛從樹上摘的野果子，遞過去，“咱們都是打鬼子的，自然是兄弟。而且我這手啊，好久沒沾過鬼子的血，早就癢癢了——要不咱們今晚就去端了河口鎮的糧站？我先去摸摸情況，如何？”

趙卓想了想，點頭：“咱們一路行軍也沒好好休息，今晚先休整，順便搞點糧食，再繼續趕路。”

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