李承乾堅信稱心為魏王府所害，悲憤絕望之下，行為徹底失控。他不僅私下祭祀，更暗中聯絡以侯君集、李安儼、漢王李元昌為核心的小集團，制定了詳細的政變計劃：計劃於貞觀十二年十一月某夜，由李安儼利用左屯衛軍權，矯詔開啟玄武門，放太子與侯君集召集的私兵、武士入宮，首撲魏王府，誅殺魏王李泰，然後“清君側”，逼太宗退位或承認既成事實。

此絕密計劃，被魏王安插在東宮更深的眼線冒死傳出。魏王大驚，立刻透過特殊渠道密奏太宗，並加強了自身防衛，同時將其掌握的、關於太子與侯君集等人密謀的不含自身眼線的部分證據巧妙呈上。

太宗的接到密報出離憤怒，但更多的是深入骨髓的悲涼與後怕。玄武門，是他一生噩夢，如今竟可能在自己的兒子身上重演！

十月二十日，太宗突然稱病不朝，實則秘密調動絕對忠誠的北衙禁軍，以尉遲敬德等老將部屬為核心，監控東宮、魏王府及侯君集等人家宅。

十月二十五日，太宗於深夜秘密召見長孫無忌、房玄齡、李勣、褚遂良等極少核心重臣，出示證據，商討對策。會議內容極度機密，但王德在伺候時，隱約聽到“陛下痛心疾首”、“太子謀逆，證據確鑿”、“魏王……亦有不當，但……”、“國本動搖，當斷則斷”等隻言片語。

進入十月下旬，長安城氣氛空前緊張。十六衛軍府調動頻繁，宵禁提前，盤查嚴格。東宮與魏王府皆大門緊閉，護衛森嚴。朝臣們人心惶惶，不知禍事將起於何方。

李治的宮院也被李世民特意增加了侍衛，名義上是保護體弱的皇子，實則是將他置於絕對安全和控制之下。李治知道，這是李世民的保護，也是一種無形的隔離。

十一月初，長安的寒意己深入骨髓。宮中氣氛緊繃如將斷之弦，連最遲鈍的宮人都察覺到了那令人窒息的肅殺。李治“病”在宮中，咳嗽己近痊癒，但依然以休養為由深居簡出。

最後的時刻隨時可能到來。東宮、魏王府、皇帝的寢宮，是三個隨時可能炸開的火藥桶。一旦事起，必是雷霆萬鈞，血雨腥風。屆時，宮牆之內，無人能真正安全，尤其是那些無依無靠的底層宮人。

李治想起了武才人。那個在掖庭寒風中刷洗馬桶的倔強背影，那個在上巳節吟出“看朱成碧”的孤獨側影，那個在尚儀局沉默做事、卻悄然織就微末關係網的聰慧女子。她比他年長，處境卻比他兇險萬倍。在這場即將席捲一切的頂級權力風暴中，她這樣的螻蟻，可能無聲無息就被碾碎。

李治想起了那盆匿名的炭，那或許曾給過她一絲寒冬裡的暖意。他想起了她接過東西時的沉默，和那句未曾問出口的疑惑。

“德順。”他喚來最信賴的內侍。

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