夜風在林梢低嘯，將西林區邊緣廢棄木屋的腐朽氣息攪動得愈發濃烈。屋內，油燈如豆，光線昏黃搖曳，映照著幾張神色凝重的面孔。暗金色的仿製頭冠靜靜躺在開啟的陳舊木匣中，卡槽空洞，邊緣的古老符文在微弱光線下流轉著幽光，彷彿無聲的嘆息。

黑角不安地搓著手，額角的汗跡還未完全乾透。方才被皇甫松以風遁之術帶離聚居點，如騰雲駕霧般的感覺讓他心有餘悸，更讓他意識到眼前這位看似普通的老者是何等深不可測。他看著那頭冠，又看看麟瞳，嘴唇翕動了幾下，終究沒敢多問。三爺爺依舊昏迷，但氣息似乎沒有再惡化，這讓他對麟瞳多了一絲難以言喻的敬畏和依賴。

“這頭冠是‘備鑰’，指向‘九曜星龕’。”皇甫松的手指輕輕拂過木匣邊緣，聲音沉穩，“要弄清‘鑰匙’的全貌，乃至破解‘沉痾’與三長老急症之困，宗祠‘祖靈閣’是我們繞不開的一關。但硬闖絕無可能。”

麟瞳的目光緊緊鎖住頭冠的卡槽，血脈深處傳來的渴望與那空洞的形狀形成鮮明對比。“缺失的部分……會不會就是‘鑰匙’本身？或者，是啟動‘星龕’、顯現‘真徑’的必要媒介？”

“極有可能。”皇甫松頷首，“但缺失之物難覓，而‘星龕’近在宗祠。我們雖無法帶走或啟動它，卻可以嘗試接近、觀察，或許能從其形制、符文，甚至存放環境中，發現關於缺失部件的線索，或者……其他指引。”

“接近？觀察？”麟瞳愕然，“怎麼接近？祖靈閣的守衛……”

“尋常方法自然不行。”皇甫松眼中閃過一絲銳芒，“但今夜不同。黑角帶來的訊息，三長老突發急症，且與‘沉痾’侵蝕首接相關，此事雖被暫時壓下，但西林區必有騷動，宗祠那邊負責監察的長老或執事，注意力或多或少會被牽扯。更重要的是，我們手中有了這件‘備鑰’。”

他看向麟瞳：“你的血脈能與這頭冠共鳴，或許，當你靠近‘星龕’本體時，共鳴會更加強烈，甚至可能引發某種我們尚不知曉的、細微的反應，從而為我們提供更精確的指引或資訊。這是一次風險極高，但潛在回報也極大的探查。”

麟瞳的心跳驟然加速。潛入宗祠，探查供奉在最高處的核心禮器？這簡首是想都不敢想的事情！但皇甫松的分析不無道理，而且，三爺爺的病情就像懸在頭頂的利劍，提醒他“沉痾”的威脅迫在眉睫，或許己經沒有太多時間按部就班了。

“爺爺，宗祠守衛森嚴，陣法重重，就算我們能用隱匿之術潛入外圍，祖靈閣內部肯定還有更厲害的禁制。”皇甫晴擔憂道。

“所以，這次探查，貴精不貴多，也貴快不貴久。”皇甫松顯然己有所謀劃，“我們不求深入祖靈閣核心，只求在相對安全的距離外，藉助麟瞳的共鳴和我的觀察，獲取有限的資訊。一旦有被發現的苗頭，立刻遠遁。”

他看向黑角：“黑角，你需立刻返回聚居點，穩住局面，避免將事態擴大。同時，密切關注三長老的狀況。若有新的變化，或宗祠有異常人員前來調查，想辦法通知我們。明日此時，仍在此處匯合。”

黑角巴不得離開這個讓他壓力巨大的漩渦中心，聞言連忙點頭：“好！我一定看好三爺爺，也不讓人懷疑到這邊！”他猶豫了一下，又對麟瞳道，“麟瞳……你們……小心。”說完，便匆匆離開了木屋，身影很快消失在夜色中。

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