西北的官道上，塵土飛揚。崔長庚騎在高頭大馬上，玄色披風被風扯得獵獵作響，目光掃過路邊被劫銀車留下的狼藉 —— 斷裂的木軸、散落的空箱，還有幾具早己僵硬的護衛屍體。

他勒住韁繩，馬蹄在地上刨了個坑，聲音裡帶著冷意：“就這麼點人手，是怎麼敢動朝廷的賑災銀的？”

身旁的副將連忙上前：“將軍，據附近村民說，這些山匪是突然冒出來的，動作快得不像尋常盜匪，而且個個身手利落，像是受過訓練的。”

崔長庚嗤笑一聲，馬鞭往前方密林的方向一指：“搜！就算掘地三尺，也要把人給我找出來！”

士兵們領命散開，不多時便從林子裡押出一群衣衫襤褸的漢子，個個被反綁著雙手，臉上卻沒多少懼色，反而透著股詭異的鎮定。

崔長庚翻身下馬，走到為首的山匪面前，靴尖挑起他的下巴：“說，是誰派你們來的？”

那山匪梗著脖子不說話，崔長庚眼神一厲，馬鞭 “啪” 地抽在旁邊的樹幹上，震得幾片枯葉簌簌落下：“不說？那就把你們這些人都帶回軍營，好好‘伺候’著。”

他轉頭對士兵道：“把這些山匪都帶走，一個也別漏了。” 頓了頓，又補充道，“仔細搜他們身上，還有這片林子，任何蛛絲馬跡都別放過。”

士兵們應聲動手，將山匪們推搡著往營地走。崔長庚望著他們的背影，眉頭皺得更緊 —— 這些人絕非普通山匪，背後一定有人指使。他摸了摸腰間的玉佩，心裡暗道：方治，你最好別跟這事扯上關係，否則……

風捲起地上的塵土，迷了人的眼。崔長庚翻身上馬，望著西北的方向，眼神銳利如鷹 —— 不管是誰在背後搞鬼，他都得查個水落石出，不僅是為了賑災銀，更是為了中州，為了那個在中州等著訊息的人。

中州將軍府的臥房裡，燭火燃了一夜，燭芯積了厚厚的燭花。高沾沾躺在床上，額上的冷汗浸透了鬢髮，指節死死攥著錦被，被角己被絞得變了形。陣痛一波波襲來，像有把鈍刀在五臟六腑裡翻攪，她咬著牙不敢喊出聲，喉間卻忍不住溢位細碎的痛吟。

徐有舒守在床邊，額上也滲著汗，一邊替她擦汗一邊溫聲安撫：“別怕，深呼吸，孩子快出來了……” 他手裡的帕子換了一條又一條，看著她疼得發白的臉，心裡比誰都急。

窗外的天從墨黑轉成魚肚白，又漸漸染上霞光。高沾沾的力氣快要耗盡，眼前陣陣發黑，只憑著一股要護住孩子的念頭強撐著。忽然一陣劇烈的疼痛襲來，她猛地攥緊徐有舒的手，指甲幾乎嵌進他的肉裡，隨著一聲脫力的痛呼，一聲響亮的嬰兒啼哭驟然劃破了清晨的寧靜。

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