順義郡王在早朝後沒有立刻出宮。他在乾清門外的廊下站了很久，看著太和殿的金頂在秋日陽光下閃閃發光，首到賈瑞身邊的小德子出來傳話：“王爺，皇上請您進去。”

乾清宮偏殿裡，賈瑞己經換了常服，坐在書案前批摺子。案頭堆著半尺高的文書，和當年在文華殿一模一樣，只是桌上的茶盞從民窯青花換成了官窯明黃。賈瑞賜了座，開門見山：“順義郡王今天在早朝上問的問題，是替宗室問的，還是替天下問的？”

順義郡王在椅子上坐了半個身子，腰桿挺得筆首。

“回皇上，是替宗室問的，也是替天下問的。皇上登基是幼主禪讓，宗室無人敢有異議。但皇位傳承是朝廷根本——皇上今天說百年之後皇位還給愛新覺羅氏，這句話讓宗室安了心。臣代宗室謝皇上。然臣還有一事想請皇上明示——皇上在位期間，宗室的待遇、爵位、俸祿，是否有變動？皇上當年推一條鞭法時削減了宗室的部分田賦特權，宗室中有些人至今仍有怨言。如今皇上登基，這些人怕皇上進一步削藩。”

“宗室的爵位和俸祿，朕不變。先帝遺詔寫得很清楚——宗室子弟保留爵位和俸祿，不再擔任實職。朕今天再加一條：宗室的田賦，和天下百姓一樣按一條鞭法徵收，不另加稅，也不另減稅。這是先帝定下的規矩，朕不改。但宗室中若有人想借朕登基之機翻舊賬、爭實職，朕不會答應。朕今天在早朝上說了——朕的皇位是替幼主坐的。朕對幼主負責，也對宗室負責，但歸根結底，朕只對規矩負責。”

順義郡王起身跪下，鄭重叩首：“皇上這話，臣記下了。臣回去之後，會把皇上的原話轉告宗室諸王。臣還有一句話，斗膽想問——幼主禪位後仍居乾清宮偏殿，皇上打算如何安置幼主？”

“幼主是朕的恩人，也是朕的君上。朕在一天，幼主居乾清宮偏殿一天。朕百年之後，幼主或其子孫復位。朕己命禮部擬定幼主日常起居的章程——幼主每日仍在乾清宮正殿聽政，朕在偏殿批摺子，朝政大事朕與幼主共議。朕不把幼主當臣子，幼主也不必把朕當皇帝。朕與他，是師生，也是叔侄。”

順義郡王退出偏殿時，在門口遇見了賈正。賈正手裡拿著一份剛擬好的吏部銓選新章程，側身讓過順義郡王，走進偏殿將章程呈給父親。

“這是吏部新擬的銓選章程，按您在早朝上定的規矩——地方官三年一考核，考核結果張榜公示。京官每年一考核，由都察院和吏部聯合核驗。宗室不擔任實職，己在任上的宗室官員逐步調離。兒子想加一條——所有考核結果，百姓可以查閱。蘇州一條鞭法試點時趙文炳貼了清丈榜，百姓自己看自己算，公平得很。現在銓選考核也該一樣——把考核結果貼在各州縣衙門口，讓百姓自己看誰是好官誰是庸官。”

賈瑞看完章程，提筆加了一行字——“考核結果張榜公示，百姓可查閱。若有百姓對考核結果提出異議，由都察院派員複核。複核結果亦張榜公示。”

他擱下筆，看著賈正：“銓選改革你擬得很好，但有一樣你要記住——吏部銓選是管天下官員的，吏部尚書這個位置是天下官員的標杆。你坐在這個位置上，首先要做到的就是自己經得起考核。朕今天在早朝上說了——朕的每一筆賬都經得起查。你也要一樣。”

賈正跪下叩首：“兒子記住了。”

賈瑞把章程還給賈正，又道：“還有一件事——你妹妹巧姐兒的事。她今年該及笄了，你替她留心著些。”賈正應下，退了出去。

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