幼主登基的第六年，朝堂上開始出現一種聲音——幼主年幼，國賴長君。

這話最初是從都察院一個老御史嘴裡傳出來的。他在一份奏摺裡委婉地提了一句“皇上衝齡踐祚，天下仰賴攝政王與首輔輔政，然天有不測風雲，人有旦夕禍福”，措辭很小心，沒有首接說禪讓，但意思誰都聽得懂。水溶把這份摺子壓了三天，最後還是拿出來給賈瑞看了。

“這個老御史在都察院待了二十年，從不站隊，連太皇太后當年拉攏他都沒拉攏動。他上這道摺子，不是有人指使，是真這麼想。他說天有不測風雲——是在拿新皇的先例提醒我們。新皇登基時十二歲，病逝時才二十出頭。幼主今年十一歲，比新皇登基時還小一歲。如果幼主的身體也像新皇一樣……那後果不堪設想。”

賈瑞沉默了一會兒。

“先帝當年把幼主託付給臣和王爺，臣答應過先帝，要替幼主守著這把椅子。現在有人要臣坐上去，臣怎麼對得起先帝？這份摺子壓下去，不要發抄，不要廷議。老御史年紀大了，讓他告老還鄉，朝廷給他雙份俸祿。”

“壓得住一份摺子，壓不住滿朝文武的嘴。老御史只是第一個開口的人。內閣那邊李文正昨天私下跟我提了一句——他說六部有幾個侍郎在值房裡閒聊，說幼主雖聰慧，但畢竟年幼，朝政大事全由攝政王和內閣代行，名不正言不順。與其這樣，不如讓年長者繼位，一了百了。這話不是衝你來的，是衝我來的。他們說幼主年幼不能親政，攝政王代行天子之權，名不正言不順。這是在質疑攝政的合法性——當年先帝遺詔寫得清楚，攝政王代行天子之權，首至幼主親政。如今幼主還沒親政，他們就等不及了。”

賈瑞靠在椅背上，說這不是針對王爺一個人，而是同時針對他們兩個人。幼主年幼，攝政王和首輔共掌朝政，這是先帝遺詔定的規矩，名正言順。但一旦有人提出“國賴長君”，矛頭就會同時指向攝政和輔政——既然有長君，為什麼還要攝政？這是在用禪讓的幌子逼王爺交權。

水溶點頭，說不只是禪讓，推上去的人選也有講究。宗室裡輩分最高的慎郡王，雖然人在安徽，但名聲還在。另一個就是賈瑞——非宗室，但功高蓋世，先帝御賜鐵牌，代行天子之權。如果他繼位，宗室不會服氣，但天下百姓不會反對，六部官員也不會反對，因為他管了天下的錢糧近二十年，這朝堂上哪個人沒領過他戶部撥的銀子。

“臣從來沒有覬覦過那把椅子。臣管了一輩子錢糧，只想把賬算清楚。但若王爺和內閣都認為只有臣坐上去才能穩天下，臣——臣願擔這個罵名。不過不是現在。慎郡王還在安徽，他聽說禪讓的訊息一定會跳出來爭位。宗室裡雖然散的散圈禁的圈禁，但還有幾個閒散貝勒貝子，他們可能會被慎郡王拉攏。先把慎郡王的威脅徹底清除，再議禪讓。臣不想坐上那把椅子之後，還要回頭處理宗室內亂。”

兩個月後，慎郡王在安徽病逝。訊息傳到京城時，賈瑞正在文華殿裡批摺子。他放下筆，沉默了片刻。慎郡王和他鬥了大半輩子——從九爺案開始，到宗室串聯，到太皇太后暗線，每一步都有慎郡王的影子。這個人從來不是最兇險的敵人，卻是最頑固的敵人。如今他也走了，賈瑞心裡沒有快意，只有一種淡淡的、說不清的悵然。

水溶把慎郡王的遺折放在桌上。遺折是慎郡王臨死前親筆寫的，字跡潦草，但每個字都咬得很清楚——“臣一生謹慎，不敢逾越先帝規矩半步。臣雖在安徽養病多年，心繫朝廷，日夜思念幼主。今將辭世，無以為報，只願朝廷安穩，幼主安康。臣死後，請將臣葬在先帝陵側，讓臣在地下繼續為先帝守靈。”

“他臨死前還在說不敢逾越規矩——是在給自己留後路。他知道自己死了之後，我們在朝堂上會繼續清理他的舊部。他寫這份遺折，是想保住他家人的爵位和俸祿。臣建議準了他的遺願——葬在先帝陵側，保留爵位，降等承襲。他鬥了大半輩子，最後輸給了規矩。不是輸給臣，是輸給規矩。人死了，恩怨就散了。”

慎郡王的死訊傳到榮國府時，賈瑞正站在石榴樹下給新結的石榴套紙袋防蟲。他接過賈正遞來的信，看完之後把信摺好放進袖中，看著滿樹紅彤彤的石榴，忽然說了一句——“今年石榴結得比往年都多。”涼哥兒仰起小臉問爹，是不是因為去年冬天冷，蟲子凍死了。賈瑞點了點頭，說對，蟲子凍死了，石榴就結得多。

。人的氣服部六讓、心安姓百讓、閉室宗讓能個一一唯是瑞賈他而，帝皇的長年個一要需人下天。讓禪主接是，位篡是不，宜事讓禪慮考式正瑞賈議建他。了機時，清己黨舊室宗，死己王郡慎今如，年半大了拖經己事的讓禪說，前面瑞賈在放子摺進勸份這把溶水。心民安以，君之長年要需下天；計之久長非終，穩雖政攝；政親以難，年主——由理條三了列，切懇辭措，子摺進勸了上接首人有至甚。論議開公始開人有都部六和閣，院察都是止不，次一這。面臺上浮新重音聲的”君長賴國“。解瓦底徹黨舊室宗，死己王郡慎