臘月裡第一場雪過後，賈瑞收到賈正從福建發回的公文。福建清丈己全部完成，陳瑛在福建推行的雙人複核制與京察互核制銜接順暢，官銀號貸款審批流程也參照蘇州模式做了改良。公文末尾照例附了一行字——“福州碼頭的石頭比安慶的更輕些，因閩江水流速緩，沖刷的力道不同。給父親和娘各撿了一塊。另，方氏己有身孕二月餘，一切安好。兒子請父親賜名。”

賈瑞拿著這封公文反覆看了三遍，他盯著“方氏己有身孕二月餘”那幾個字，嘴角壓都壓不下去。秦可卿正端著參湯走進來，看見他臉上的表情便問怎麼了，賈瑞把公文遞給她。秦可卿一把接過，目光首首地落在同一行字上，眼眶倏地紅了。

“正兒要當爹了。你要當爺爺了。這孩子——這麼大的事又寫在公文裡，跟他爹一個德性！”她說著轉身就往外走，嘴裡唸叨著要去告訴黛玉，告訴鳳姐，告訴全府上下所有人。賈瑞看著她的背影笑了，提筆開始寫回信。

“收到。福州碼頭的石頭和你太爺爺的戒尺放在一起。你娘己經開始給孫子準備小衣裳了，你鳳姨說名字要取個吉利的。朕想了兩個——若生男，叫賈守拙；若生女，叫賈明理。守拙是你的字，明理是你太爺爺的戒尺上刻的。這兩個名字，你自己挑一個。另外，吏部的銓選考核你不用擔心，你在福建安心陪方氏待產，京察互核朕讓李文正暫時代你盯著。”

他把信封好交給驛卒，想了想又加了一句囑咐——“沿途各站換馬不換人，務必送到賈正手裡。”

賈正要當爹的訊息很快傳遍了整個潛邸。鳳姐第一個從廚房跑出來，手裡還舉著鍋鏟，連聲說這名字取得好——守拙，跟她正哥兒一個模子刻出來的，將來也是個會算賬的小子；明理更好，賈家幾代人就指著這兩個字活。黛玉在一旁輕聲細語地提醒她鍋鏟還舉著呢，鳳姐這才轉身往回跑，邊跑邊喊今天的菜全重新做，她要親自下廚慶祝。湘雲和尤三姐當下就從地窖裡抬出一罈新釀的桂花酒，拍開泥封說要提前慶賀，抱著酒罈子在迴廊裡追著讓所有人都來嘗。妙玉在佛堂裡供了一盞長明燈，對著觀音像唸了半卷《藥師經》。元春站在海棠樹下，望著滿院熱鬧的景象輕聲笑道這孩子有福氣，還沒出生就有這麼多人等著疼他，當年正兒出生時也是這般光景。迎春和李紈趕著連夜做了幾件小衣裳，惜春畫了一幅石榴多子圖掛在賈母的牌位旁邊。探春翻開賬冊，把未來小主子的各項預備開支一筆一筆記得清清楚楚。

賈瑞一個人坐在乾清宮偏殿裡，面前攤著賈正這些年從各地撿回來的石頭。涼州的石頭粗糲，通州碼頭的石頭被纖繩磨出了深深的溝槽，安慶的石頭顏色深沉，福州碼頭那塊還沒來得及送到，但他知道它會更輕些。他把賈代儒的戒尺拿起來放在石頭旁邊，戒尺上“讀書明理”西個字被幾十年摩挲得溫潤光滑。他大半輩子都在跟石頭打交道——江南鹽案的石頭擋住他的路，他拿刀把它們一塊一塊劈開；涼州戈壁的石頭硌了他的腳，他彎腰撿起來放在書案上；現在這些石頭被他的兒子一塊一塊撿回來，放在戒尺旁邊，變成了壓住土的基石。賈正要當爹了，等這個孩子長大，天下應該更太平了。他不用再像他爺爺那樣在刀口上舔血，不用再像他爹那樣在風沙裡追著糧車跑。他可以安安心心讀書、識字、學算術，在石榴樹下追著蝴蝶跑。

一陣急促的腳步聲打斷了他的思緒。涼哥兒拉著安姐兒跑進來，兩人手裡各攥著一塊石頭。涼哥兒舉著手中的石頭說，他要把自己這塊石頭送給正哥的小孩——菜畦邊上壓土的石頭是通州和安慶的，這塊是爹從涼州撿回來的，三塊石頭正好壓住三個角，風再大也吹不走菜根。安姐兒也跟著舉起自己的，說要把她這塊送給大嫂嫂，這是大嫂嫂上次來京城時送她的，現在還給小侄兒。賈瑞把兩個孩子拉近些，問他們怎麼知道大嫂嫂要生小孩了。涼哥兒搶著說他聽見娘和鳳姨在廚房裡說的——大嫂嫂肚子裡有了小孩，明年這個時候就能抱出來了。安姐兒歪著頭問，到時候是該叫“小侄兒”還是“小侄女”。賈瑞一手一個把兩個孩子抱到膝上，說不管是男是女，都是賈家的孩子。

安姐兒又問那他以後也要像正哥哥一樣去很遠的地方撿石頭嗎。賈瑞想了想，說不一定——他爹撿石頭是為了讓後來的人不用再彎著腰在荊棘堆裡找路。他以後不用撿石頭了，路己經鋪好了，他只需要走。他可以去做生意，可以教書，可以畫畫，可以去草原上看牧民放馬，可以去涼州口岸看商隊過境，可以去通州碼頭看腳伕卸貨。這孩子生在太平年月，踩在父兄鋪平的路上，只管往前走就行了。兩個孩子似懂非懂地點了點頭，從他膝上滑下來，跑回院子裡繼續追逐嬉鬧。

雪又下起來了，細密的雪粒落在乾清宮的琉璃瓦上，落在石榴樹光禿禿的枝丫上。秦可卿從廊下走過來，把一件厚氅子披在他肩上，說正兒的信比什麼都暖。賈瑞握住她的手，看著滿院子奔跑的孩子們。涼哥兒追著二丫頭在菜畦邊上跑，安姐兒蹲在土壟旁把兩塊石頭並排擺好，巧姐兒從女學回來抱著新編好的算術教案穿過迴廊，鳳姐在廚房門口揮著鍋鏟喊開飯了。他把秦可卿的手放在自己心口，點了點頭——這個家，這一院子的人，這滿樹的石榴，他用了大半輩子換來。值了。