劉安被判斬監候的訊息傳到薛家那天，下了入秋以來的第一場大雨。雨點砸在屋簷上，噼裡啪啦的，像是有人在頭頂撒豆子。寶釵站在灶臺前燉湯，聽見刑部來人的稟報，手裡的勺子頓了一下。她沒回頭，只說了一句“知道了”，繼續攪湯。秦可卿從裡屋出來，手裡拿著繡繃，站在門口聽了一會兒，轉身回了屋。

賈瑞坐在後院廊下，面前攤著北靜王送來的卷宗，雨水濺到紙上，洇溼了一角。他把卷宗合上，塞進懷裡，站起來走到屋簷下。雨很大，天灰濛濛的，看不清遠處的房子。他站了一會兒，聽見身後傳來腳步聲。寶釵端著一碗湯，站在他身後。

“喝了。涼了就不好喝了。”

賈瑞接過碗，喝了一口。雞湯，鮮，暖。他放下碗，看著寶釵。“劉安判了，秋後問斬。”寶釵點了點頭。“他活該。忠順王的人，沒一個好東西。”賈瑞沒說話。他想起劉安被抓那晚的樣子，蹲在牆角，抱著頭，身子在抖。和王德一模一樣。貪了那麼多，害了那麼多人，到頭來，都一樣。怕死。誰都怕死。

下午，北靜王來了。他穿著一件半舊的玄色首裰，手裡拿著一把傘，站在薛家門口。寶釵去開門，看見他，連忙讓進來。北靜王收了傘，遞給寶釵，走到正堂坐下。賈瑞從後院出來，在他對面坐下。秦可卿倒了茶，退到裡屋。

“劉安的案子，徹底結了。”北靜王端起茶碗，喝了一口。“秋後問斬。他的家產充公，手下的人該抓的抓了，該殺的殺了。忠順王的事，徹底了了。”

賈瑞看著他。“王爺，忠順王的事了了，您該放心了。”

“放心了。可放心了，也不能鬆勁。皇上還要用你。”

“學生知道。”

北靜王放下茶碗，站起來，走到門口。雨還在下，打在傘上，啪啪的。他站了一會兒，轉過身來。“賈瑞，你記住。當官不難，難的是當個好官。好官要得罪人。你得罪了忠順王，得罪了吳三省，得罪了王德，得罪了劉安。你得罪了那麼多人，還能活著，是因為皇上保你。皇上保你，你就得替皇上辦事。辦好了，繼續保。辦不好，沒人保你。”

賈瑞站起來。“學生記住了。”

北靜王走了。馬車動了，車輪碾過積水，濺起一片水花。車簾晃了一下，露出他半張臉。他沒看賈瑞，低著頭，像在想什麼事。車簾落下，馬車拐過後街口，不見了。

寶釵站在門口，看著馬車走遠。“北靜王說什麼了？”“說當官要得罪人。說皇上保我，我得替皇上辦事。”寶釵轉過身，看著他。“你得罪的人還少嗎？”“不少。可還得得罪。”寶釵嘆了口氣。“你這個人，就是閒不住。”

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