忠順王倒臺的第十五天，翰林院的事漸漸少了。張廷玉說，年底要修一部書，讓新科編修們先歇著，養足了精神再幹活。賈瑞難得清閒，便在鋪子裡陪秦可卿。她繡花，他看書。後街上人來人往，賣菜的吆喝聲、小孩的吵鬧聲、車輪碾過青石板的聲音混在一起，嗡嗡的。她繡了一上午，終於把第九朵梅花繡完了，舉起來對著燈看了看，滿意地點點頭。還剩最後一朵。十朵梅花，十全十美。

“瑞兒，您說，園子裡的梅花，真的開了嗎？”賈瑞放下書。“開了。昨兒芸兒去送貨，回來說沁芳閘邊的幾株梅樹開了，紅的白的，開了一樹。”她低下頭，手指在繡繃上輕輕摩挲著。“那您什麼時候帶妾去看？”“等您繡完了。繡完了，就帶您去。”她笑了。“那妾快點繡。繡完了，您帶妾去看真的。”她低下頭，繼續繡。針線在她手裡起起落落，一針一針的。第十朵梅花，她繡得特別慢，每一針都想很久。

下午，賈芸從外面跑進來，手裡拿著一個布包。“瑞大哥，劉掌櫃讓人送來的。從天津。”賈瑞接過布包，開啟。裡面是一封信，還有一塊玉佩。玉佩成色極好，在燈光下泛著溫潤的光。他拆開信，信不長，只有幾行字——“瑞大爺，琪官安全了。北靜王把他安置在天津，改名換姓，沒人認得出來。他說，謝謝您。謝謝寶二爺。他說，他不回去了。回去，就出不來了。這塊玉佩，是寶二爺送他的。他讓我還給您，說用不著了。從今往後，他是另一個人了。劉德。”賈瑞把信摺好，塞進懷裡。把玉佩放在櫃檯上，在燈光下轉了轉。寶玉的玉佩，琪官還回來了。用不著了。從今往後，他是另一個人了。

秦可卿放下繡繃，走過來，站在他身邊。看著那塊玉佩，看了很久。“琪官不回來了？”“不回來了。”“寶玉知道嗎？”“知道。他讓琪官別回來。回來，就出不去了。”她點了點頭。“那就好。琪官安全了，寶玉放心了。寶玉放心了，妾也放心了。”

她把玉佩拿起來，系在他脖子上，和那兩塊貼在一起。三塊玉佩貼在一起，一左一右，一前一後。一塊刻著“安”，一塊刻著“瑞”，一塊沒有字。“這是琪官的。他不要了，您留著。看見它，就想起琪官，想起寶玉，想起那些回不來的人。”賈瑞低下頭，看著那三塊玉佩。三塊玉佩，三個人。秦可卿，薛寶釵，琪官。都在他脖子上。都回不來了。一個在鋪子裡，一個在江南，一個在天津。都回不來了。可他還在。她們的心，都在他這兒。他站住了，她們就站住了。他站穩了，她們就站穩了。

傍晚的時候，鳳姐來了。不是派人來，是她自己來的。她穿著一件半舊的蜜合色襖，頭上只戴了一支銀簪，臉上脂粉未施。眼圈底下有一層淡淡的青，眉心那道豎紋比平時深了些，可她的眼睛很亮。看見賈瑞，她笑了。

“瑞大爺，我來看看她。”她走到櫃檯後面，在秦可卿對面坐下。秦可卿連忙放下繡繃，去倒茶。鳳姐接過茶，喝了一口，放下。“你的茶還是泡得好。比上回好。上回苦了，這回剛好。”秦可卿笑了。“二奶奶喜歡就好。”

“叫我鳳姐。別叫二奶奶。二奶奶是賈家的，鳳姐是我自己的。”她看著秦可卿，“你以後也叫我鳳姐。”秦可卿低下頭，臉紅了。“鳳姐。”鳳姐笑了。“嗯。叫得好聽。以後就這麼叫。”她頓了頓，“瑞大爺，賈珍找到了。”

賈瑞的手頓了一下。“在哪？”

“在城外。一個莊子上。他跑了，沒跑遠。跑不動了。老了，扛不住了。”她的聲音很平靜，像在說一件跟她無關的事，“北靜王派人去找他，問他那批銀子的事。他說，銀子是忠順王的，跟他沒關係。問他借忠順王的銀子的事。他說，借了，還了。還不上，就拿命抵。問他——”她頓了頓，“問她的事。他說，她不是他的兒媳婦了。她是瑞老大的人。瑞老大的人，他不敢動。”

秦可卿站在那兒，一動不動。過了一會兒，她走過來，站在鳳姐面前，伸出手，輕輕握住她的手。“鳳姐，謝謝您。”鳳姐愣了一下。“謝我什麼？”“謝您告訴妾。賈珍說妾是瑞大爺的人。他說了，妾就是。他說了，就沒人敢說不是了。”她笑了，眼淚卻流下來了。鳳姐看著她，也笑了。“你這個人，傻。他說的算個屁。你是瑞大爺的人，不是他說的，是瑞大爺說的。瑞大爺說了才算。”

秦可卿擦了擦臉。“瑞大爺說了。他早說了。”鳳姐笑了。“說了就好。說了，你就是了。”她站起來，走到門口。月亮升起來了，照在後街上，白晃晃的。她站了一會兒，轉過身來。“瑞大爺，你好好待她。她等你等了那麼久，別讓她白等。”她走了。馬車動了，車簾晃了一下，露出她半張臉。她沒看賈瑞，低著頭，像在想什麼事。車簾落下，馬車拐過後街口，不見了。

秦可卿站在門口，看著馬車走遠。然後她轉身回來，把茶碗收了，擦乾淨櫃檯。擦完了，抬起頭，看著賈瑞。“鳳姐瘦了。”“嗯。”“她扛了那麼久，扛不住了。您幫了她，她扛住了。”她頓了頓，“瑞兒，您幫了鳳姐，幫了賈府，幫了北靜王，幫了寶姑娘，幫了琪官，幫了寶玉。您幫了那麼多人，誰幫您？”

”。您了不幫妾。信寫會只，飯做會只，花繡會只妾。麼什您了不幫妾“。著絞輕輕上布抹在指手，頭下低”。我幫是就，兒這在你。我了幫你“。的亮亮睛眼，布抹著攥裡手，裡燈在站。著看瑞賈