臘月初八這天，京城下了入冬以來最大的一場雪。賈瑞一早起來，推開門，院子裡白茫茫一片，那棵歪脖子棗樹被雪壓得彎了腰，枝頭上的雪簌簌地往下掉。賈代儒站在門口，哈著手，看著天說：“好大的雪。瑞兒，今兒別出去了，在家讀書。”

“爺爺，我得去鋪子裡看看。昨兒薛蟠說今兒要來對賬。”

賈代儒嘆了口氣。“去吧。早點回來。”

賈瑞披上那件青布棉襖，出了門。後街上的雪己經沒過了腳面，踩上去咯吱咯吱響。兩邊的鋪子都關了門，只有吳掌櫃的雜貨鋪還開著條縫，透出昏黃的光。他走到自家鋪子門口，掏出鑰匙開了門，進去生了火，又掃了雪，把櫃檯擦了一遍。剛收拾完，外面就傳來一陣腳步聲，簾子一掀，薛蟠裹著一件大毛斗篷闖了進來，頭上身上全是雪，活像個雪人。

“瑞老大！好大的雪！我一路走過來，差點摔了三跤！”他一邊拍身上的雪，一邊從懷裡掏出一個布包，扔在櫃檯上，“這是這個月的賬。你看看。”

賈瑞開啟布包，裡面是一疊銀票和幾串銅錢。他數了數，銀票一千二百兩，銅錢五百文。他把數字記在賬本上，又核對了薛蟠帶來的進貨單子。茶葉賣了西百斤，鹽賣了六百斤，刨去本錢，淨賺西百兩。

“蟠哥，這個月不錯。你那份，二百兩。”

薛蟠眼睛亮了。“二百兩？我上個月才賺了八十兩。”他把銀票揣進懷裡，樂得合不攏嘴，“瑞老大，跟著你幹，比我自己瞎折騰強多了。”

賈瑞笑了笑，沒說話。薛蟠這個人，毛病一大堆，可有一條好處——聽勸。讓他別去賭坊，他就不去了；讓他別去妓院，他也忍住了。上個月有個賭坊的人來找他，他硬是沒去，回來跟賈瑞說：“我妹妹說了，要是我再去那種地方，她就不認我這個哥哥了。”薛寶釵的話，比他孃的還好使。

“瑞老大，”薛蟠忽然湊過來，壓低聲音，“我跟你說個事。昨兒我去戶部換鹽引，碰見一個人。”

“誰？”

“周瑞。兵部的那個周瑞。”

賈瑞的手頓了一下。“他跟你說什麼了？”

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