賈瑞站在門口，手懸在半空，還沒敲下去，門就從裡面開了。一個穿著青緞子坎肩的丫頭探出頭來，見是他，愣了一下。“瑞大爺？”

“我來給林姑娘帶句話。林大人託我來的。”

丫頭還沒答話，裡面就傳來一個聲音，脆生生的，像珠子落在玉盤上：“誰在外頭說話？”賈瑞聽出來了，是黛玉。丫頭回頭說了一句，裡面沉默了一會兒，然後那聲音又響起來，比方才低了些：“請他進來。”

賈瑞跟著丫頭進去。賈母的上房他來過幾回，可從來沒進過這間屋子。屋裡燒著炭盆，暖烘烘的，一股子檀香和脂粉氣混在一起，燻得人發暈。賈母歪在炕上，背後墊著個大紅靠枕，手裡抱著個手爐，正眯著眼打盹。王夫人坐在旁邊的椅子上，手裡端著茶碗，見他進來，微微點了點頭。寶玉站在賈母炕前，穿著大紅箭袖，戴著金項圈，臉上紅撲撲的，像是剛說了什麼高興的話。黛玉坐在賈母旁邊，穿著月白繡花襖，頭上簪著一支素銀簪子，手裡攥著條帕子。她比賈瑞在書裡讀到的還要瘦，尖尖的下巴，細細的眉眼，臉色白得像宣紙，可那雙眼睛黑漆漆的，亮得驚人。

賈瑞跪下給賈母請安。賈母睜開眼，看了看他，笑了。“瑞小子，你來了。聽說你去了江南？”

“是。去辦點貨。鋪子裡剛開張，得找些正經的茶葉路子。”

“難為你想著。你爺爺教了你那麼多年書，總算沒白教。生意要做，書也要讀。明年縣試，你報了名沒有？”

“報了。爺爺天天盯著我讀書呢。”

賈母點點頭，很是滿意。“那就好。你爺爺盼了這麼多年，就盼著你出息。好好考，考上了，老太太有賞。”她說著，看了黛玉一眼，“玉兒，你瑞大哥從江南來，你父親可有什麼信？”

賈瑞心裡一跳。他本來想私下找黛玉說林如海的事，沒想到賈母先開了口。他看了一眼黛玉。黛玉坐在那兒，手裡的帕子攥得緊緊的，指節發白。她沒看他，低著頭，像是在看自己的腳尖。可她的耳朵微微側著，在聽。

“老太太，”賈瑞開口，“林大人託我帶了句話給林姑娘。”

賈母的笑容頓了一下。她坐首了身子，把手爐遞給旁邊的丫頭。“林姑爺說什麼了？”

“林大人問林姑娘好，說他在江南挺好的，讓姑娘別惦記。”

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