鞭炮聲傳了半條街，噼裡啪啦，在風雪裡炸開，碎屑落在白雪上，紅得扎眼。

趙寧嚼著最後一口燒餅，站在巷口沒動。

從第一聲響到收尾，足足放了一刻鐘。嚴府迎人的排場，跟迎親似的。

燒餅嚥下去，有點噎。

他拍了拍手上的芝麻，轉身往工部衙門的方向走。走了幾步，又停住。

不對。

嘉靖今天召裕王入宮，和鄢懋卿回京是同一天。這個時間點太巧了。

趙寧在風雪裡站了片刻，縮著脖子，腦子裡把幾條線串到一起。

鄢懋卿帶著銀子回來，嚴世蕃親自去接，大張旗鼓。嘉靖不可能不知道這件事。他在西苑修道，雙眼半閉，但錦衣衛和東廠的耳朵一刻沒停過。運河碼頭上來了多少條船、甲板上站了多少兵卒、嚴世蕃幾點出的門——這些東西，只怕比嚴世蕃自己記得還清楚。

那他召裕王，是做什麼？

敲打？試探？還是單純高興了，想見見兒子？

趙寧搖了搖頭。嘉靖這輩子因為“高興”召見過誰？他高興的時候煉丹，不高興的時候也煉丹。見人，只有一個原因——要用。

他把這個念頭暫時擱下來，抬腳走了。

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