為了避免可能的追兵或眼線，張凡一行沒有走官道，而是沿著江邊較為隱蔽的小路迂迴前行。小蟬默默跟著，孫老七警惕地留意西周，兩名親衛沉默地抬著擔架上的陳大洪。氣氛壓抑，只有腳步聲在秋風中迴盪。

轉過一處江灣，前方路口卻出現了一行人馬，正與他們迎面而來。來人清一色身著飛魚服，腰佩繡春刀，神色冷峻，正是錦衣衛！為首的，赫然是張凡的老熟人，錦衣衛北鎮撫司鎮撫使，陸炳！

陸炳依舊是一身暗紅色飛魚服，身形挺拔，面容冷硬，眼神銳利如鷹。他身後帶著兩隊約二十名錦衣衛緹騎，皆是風塵僕僕，看樣子是剛從平川府方向出來，有緊急公務在身。

張凡心裡咯噔一下。真是怕什麼來什麼。對於這位曾經不由分說就把他鎖拿下獄、心思深沉的錦衣衛頭子，張凡打心眼裡是有些怵的，更不願與他有過多交集。但狹路相逢，想裝看不見也不可能了。

他定了定神，停下腳步，示意孫老七和小蟬稍安，自己上前幾步，對著迎面而來的陸炳等人，拱手抱拳：“陸大人，別來無恙？”

陸炳顯然也沒想到會在這裡遇到張凡，尤其是看到他們這一行人狼狽不堪，張凡和小蟬還好，孫老七身上帶傷，最顯眼的是擔架上昏迷不醒、胸口裹著滲血布條的陳大洪。這組合怎麼看都像是經歷了一場惡戰，倉惶逃竄。

陸炳勒住馬，目光在張凡等人身上掃過，尤其在張凡的白髮和陳大洪的傷勢上停留了一瞬，眼中閃過一絲訝異和審視。他翻身下馬，動作乾脆利落，走到張凡面前，聲音一如既往的冷硬：

“張凡？還真是巧。你身為密諜司在清河縣的眼線，不好好待在清河打探訊息，怎麼跑到這平川地界來了？還弄得如此狼狽……”他頓了頓，語氣略帶一絲玩味，“莫不是……奉了沈墨淵的密令，來平川府辦什麼了不得的要案？”

這話明著是問，實則帶著三分調侃，七分試探。顯然，陸炳對張凡這個密諜司眼線的身份記得很清楚，也知道他與沈墨淵關係匪淺。

張凡心中暗罵，這陸炳果然難纏，一來就扣帽子。他面上不動聲色，拱手道：“陸大人說笑了。在下只是處理些幫中私務，順便……見識了一下平川府的熱鬧。沒想到路上遇到些麻煩，讓陸大人見笑了。”他輕描淡寫地帶過，隨即反問道：“倒是陸大人，帶著這麼多人，風塵僕僕，這是要去往何處？莫非平川府又有大案？”

陸炳看了他一眼，似乎並不完全相信他的說辭，但也未再深究，只是淡淡道：“錦衣衛行事，何需向你說明？不過告訴你也無妨。本官收到線報，斷浪十三閘的匪首江魁，近日在附近一帶疑似有蹤跡。本官正要去查探一番，若訊息屬實，正好將其擒拿歸案，也算為江南百姓除一害。”他說這話時，語氣平靜，但眼中殺意一閃而逝。南方匪亂，錦衣衛負有巡查緝捕之責，若能拿下十三巨寇之一的重要人物，無疑是份不小的功勞，也能稍微挽回之前因南方匪亂而受損的錦衣衛顏面。

斷浪十三閘？江魁？

張凡心中猛地一動！陸炳竟然真的是去查江魁的！看他這架勢和語氣，似乎並不知道江魁己經抱上了大皇子李承業的粗腿，更不知道杏花坡上發生的那場針對江湖人士的血腥屠殺！大皇子行事果然隱秘，連錦衣衛北鎮撫司的鎮撫使都被矇在鼓裡，或者說，訊息被有意封鎖了？

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