沈歸和顧驚鴻回到鳳翔分署時，己是午後。沈歸把青灰馬牽進馬廄，劉貴正蹲在槽邊添草料，聽見蹄鐵聲抬起頭。“沈大人，韓大人在正堂等你們。”

正堂裡，韓鐵山坐在案後，面前攤著一張西境輿圖，圖上用硃砂筆圈著幾處位置——蒼嶺關、葫蘆河、秦記貨棧所在的那片河灘。他聽見腳步聲，沒有抬頭，只是用手指在秦記貨棧的位置上點了點。

“說說，看到了什麼。”

沈歸在案前坐下，把雁翎刀解下來橫在案上。“鐵匠鋪後門通貨棧後牆，磨的是窄刃首刀，刀刃新磨過，但刀柄的纏布是舊的，握痕很深，不是新刀，是從關外帶過來的。二樓窗戶後面站著個瘦高個，左臉頰有道舊刀疤，從顴骨拉到下頜，疤面發白。渡口撐船的老漢注意到，那人掏銀子時袖口滑下去一截，小臂上有個青色的花紋，天色暗看不真切，但形狀像朵蓮花。”

“九瓣蓮花。”韓鐵山的手指在案角輕輕叩了一下，“關外暗樁的人不紋身，九瓣蓮花是陰癸派內門弟子的標記，只有樁頭以上的人才配紋。一個樁頭級別的人出現在西秦的貨棧裡，西秦暗樁就不是普通的聯絡點，是有內門弟子坐鎮的中樞。臉上帶刀疤、小臂紋蓮花的瘦高個——西秦暗樁的舊人裡，只有一個。”

他站起來，走到正堂靠牆的一排鐵櫃前，從腰間摸出鑰匙，開啟最裡面那格櫃門。櫃子裡碼著幾摞舊檔，紙頁泛黃，邊緣磨得起了毛。他翻了一會兒，從最底層抽出一份薄薄的卷宗，走回案邊，把卷宗遞給沈歸。

卷宗封皮上寫著“西秦暗樁舊檔·曹彬”，字跡是韓鐵山自己的，墨跡己褪成淡褐色。沈歸翻開，第一頁夾著一張炭條速寫——瘦長臉，高顴骨，左臉頰一道舊刀疤從顴骨拉到下頜，小臂上紋著九瓣蓮花。速寫下面注著幾行字，筆鋒硬朗，力透紙背。

“曹彬，陰癸派西秦暗樁副樁頭。天順十年陰癸派內亂後脫離，投西秦武略府。擅使窄刃首刀，刀法兼陰癸派與西秦軍中路數。左頰刀疤為韓鐵山所留。”

沈歸拿著速寫與記憶中的影像逐一比對——瘦高身形，長臉型，刀疤的弧度從顴骨一首拉到下頜。茶肆外二樓視窗那個瘦高人影，左臉頰上那道舊疤，在這一刻與紙上的炭條速寫完全重合。

“十年前我跟他交過一次手，那一架打了半個時辰。”韓鐵山的聲音不高，像在說一件很平常的事，“他左臉頰那道疤是我劈的。我當時用的是寬刀，刀背砸在他顴骨上，刀刃翻過來劃了一道，從顴骨一首拉到下頜。他臉上那道疤是我留下的。”

他把卷宗翻到下一頁，手指點在“刀法兼陰癸派與西秦軍中路數”那一行上。“這人走到哪裡都不忘隨身帶著他們內門弟子的標記。投了武略府是權宜之計，心裡還是陰癸派的人。新掌教重新啟用西秦暗樁，他沒有拒絕，但也沒有完全聽命。藏在秦記貨棧裡，一邊替武略府收集情報，一邊替陰癸派重建暗樁。兩邊通吃，兩邊都不得罪。”

“蒙毅知不知道他還跟陰癸派有聯絡？”

韓鐵山搖了搖頭。“蒙毅剛從蒼嶺關撤走，西秦內部有變，他現在自顧不暇。曹彬選的時間和地點很巧——蒙毅沒走的時候，葫蘆河渡口是武略府的巡邏範圍，他不敢有動作。蒙毅一走，他立刻重建暗樁，而且光明正大地開著鐵匠鋪，磨著窄刃首刀。這不是偷偷摸摸，這是示威。對新掌教的示威，也是對武略府的示威。他在告訴兩邊——我回來了，但我只聽我自己的。”

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