校場上的積雪被踩成灰黑色的泥漿，混著馬糞與化雪的水汽，蒸騰出一種令人作嘔的甜腥。趙二狗站在神機營陣列的末排，右手死死攥著一根木棍——那是他花了三十文錢從火器庫典吏手裡租來的，真正的火銃早在三年前就被換成了紙紮的樣式，應付點驗時糊層桐油，遠看與鐵器無異。

掌心傳來鑽心的疼。昨夜為了練出握銃的繭子，他在客棧房樑上懸了半宿，麻繩勒進皮肉，今早結痂又被汗水泡開，黏在租來的棉甲內襯上，每呼吸一次都撕下一層皮。

“抖什麼抖！”前方的把總回頭呵斥，唾沫星子噴在趙二狗臉上，“皇帝老子來看猴戲，你他媽演也演得像點！”

趙二狗想答話，牙關卻磕在一起，發出咯咯的輕響。不是冷的。他看見校場高臺邊緣那排新豎的木樁，樁頭削尖，在雪光裡泛著油膩的黃。更遠處，十二口朱漆大箱正在御前侍衛的環護下卸車，箱蓋掀開的瞬間，一道白得刺眼的光浪劈開了陰沉的天色。

是銀子。

五萬兩內帑銀，錠錠都是五十兩的足色官錠，底部鑄著“崇禎十七年御窯”的凸紋。雪落在銀錠上，不化，像是給這堆金屬蓋了層孝。

“整隊！”

號角聲撕裂寒風。趙二狗隨著人潮湧動，木棍夾在腋下，模仿著記憶中銃手扛槍的姿勢。他偷眼望去，只見高臺之上，玄色大氅的下襬掃過積雪，那道身影比傳說中的更加瘦削，卻像一柄插進凍土的斷矛，帶著某種讓人不敢首視的鋒利。

崇禎皇帝沒有坐那把鋪著虎皮的交椅。他站在銀箱之前，手指輕輕敲擊著箱沿，發出沉悶的金屬迴響。在他身側半步，王鐵柱像塊生鐵般矗立著，獨眼掃過臺下黑壓壓的兵陣，握刀的手背上青筋如蚯蚓般扭動。那隻手曾在薩爾滸的雪地裡摳出過建奴的眼珠，虎口的老繭厚得能夾住滾燙的刀鐔。

“神機營。”皇帝開口，聲音不大，卻壓過了呼嘯的北風，“出列，領餉。”

沒有冗長的訓話，沒有例行的叩拜。趙二狗隨著前排的人流向前挪動，心臟跳得幾乎要從喉嚨裡嘔出來。近了，他看見皇帝的手——蒼白，修長，指甲修剪得極短，正隨意地搭在一錠銀子上，指尖與銀錠的冷光形成詭異的和諧。

“姓名。”

案後的書記官頭也不抬。

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