解九的算計浮出水面，他利用吳三省和解連環報名考古隊的契機，將兩人引入一場更大的棋局。吳老狗與解九深夜對峙，提及張啟山掘自家祖墳求長生的瘋狂，以及“九門輪流守門”的舊約。解連環深夜傳遞密信，被吳三省撞破兩人相似的容顏下藏著更深秘密。一張泛黃照片和神秘銅鈴的出現，讓吳三省對自身的來歷產生最初懷疑。

夜己經深了。城南解九爺的小洋樓裡還亮著一盞孤燈，燈罩上描著工筆的蘭花，燈芯偶爾爆一下，在牆上投出跳動的光影。

解九坐在紅木書案後面，手裡把玩著一枚銅錢。銅錢在他指間翻飛，像一隻活過來的蝴蝶。他己經這樣坐了很久，面前攤著一封信，信上字跡他看了許多遍，每一遍都覺得齒冷。

“九爺，”門口傳來管家的聲音，“吳家那邊有訊息了。”

“進。”

管家推門進來，垂手立著：“王把式明天一早動身去上海，接陸家的小閨女。吳老狗下午讓人收拾了東廂那間空房，還讓人去買了小姑娘用的梳妝檯。”

“嗯。”解九把銅錢扣在桌上，發出一聲清脆的響，“老三呢？”

“老三今天跟連環少爺去了街道辦事處，填了考古隊的報名表。”管家頓了頓，“連環少爺也填了。”

解九的手指在桌面上輕輕叩了兩下，嘴角浮起一絲若有若無的笑意。那笑意轉瞬即逝，快得像是燈影的錯覺。“知道了。你去吧。”

管家退出去，順手帶上了門。房間裡重新安靜下來，只剩下牆上老座鐘滴答滴答的走動聲。解九站起來走到窗前，窗外是長沙城的夜色，遠遠近近的燈火像散落的棋子，而他站在高處俯瞰著這一切。

他從抽屜裡取出一張照片。照片己經泛黃了，邊角有些捲曲，但上面的人影依然清晰。那是很多年前在長沙城外拍的，七八個人站成一排，有穿長衫的，有穿短打的，還有兩個穿著軍裝。站在正中間的是個高大男人，眉目英挺，嘴角噙著笑，一隻手搭在旁邊人的肩上。旁邊那個人解九認識——年輕時的吳老狗，還沒蓄鬚，眉眼間帶著一股莽撞的銳氣。

“老五啊老五，”解九輕聲說，拇指無意識地摩挲著照片上吳老狗的臉，“你以為跑到杭州去就能躲乾淨了？你當年在那地方拿過的東西，吃下去的債，遲早是要吐出來的。”

照片裡七八個人，如今還在世的己經不到一半了。死了的，有的死得明白，有的死得糊塗。活著的，有的在明處，有的在暗處，還有的像吳老狗這樣，以為自己己經金盆洗手，就能把過去一筆勾銷。

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