三年時間，說長不長，說短不短。長沙城的街道修了好幾次，張府的桂花樹開了又謝、謝了又開，老劉的笤帚換了一把又一把，連門口的石獅子都被雨水沖刷得圓潤了一些。但有些事情是沒有變的——比如張啟山每天早上起來第一件事，還是去西跨院看一眼寧兒。比如張日山每天晚上睡覺之前最後一件事，還是把寧兒踢開的被子重新掖好。比如寧兒，還是那個能把整個張府攪得雞飛狗跳的小魔頭——只是比以前更大了，更壞了，也更讓人捨不得打她了。

三歲半的寧兒，己經不是那個只會在地上爬、嘴裡“啊啊啊”叫的小肉球了。她會長了——長高了很多，從張日山的膝蓋長到了他的大腿。她的臉還是圓圓的，但下巴尖了一些，從包子臉變成了桃子臉。她的腿還是胖胖的，但不再是那種軟塌塌的胖，而是一種結實的、有勁兒的、隨時準備跑起來的胖。她的頭髮長長了，從稀稀拉拉的幾根變成了一頭濃密的、黑亮的、泛著淡淡銀白色光澤的長髮。張日山每天早上給她梳頭，她坐不住，扭來扭去的，像一條被按住了七寸的小蛇。張日山梳左邊，她頭往右邊歪；張日山梳右邊，她頭往左邊歪。張日山不梳了，她就自己拿起梳子，在頭上亂戳一氣，把自己戳成一個雞窩頭，然後對著鏡子左看右看，滿意地點點頭，說：“好看。”

她說話己經很順溜了。不是那種一個字一個字往外蹦的順溜，而是噼裡啪啦、連珠炮似的、能把人說得一愣一愣的順溜。她學說話的過程，可以用一句話概括——她不想說的時候，一個字都不說；她想說的時候，誰都攔不住。她開口說的第一個詞不是“爸爸”，不是“爹爹”，而是“不”。那是在她一歲多的時候，小桃端了一碗她不愛吃的菜粥，舀了一勺送到她嘴邊。寧兒看了看那勺粥，然後清楚地、響亮地、不容置疑地說了一個字：“不。”小桃愣住了，連忙跑去找張日山，興奮得臉都紅了：“副官副官，小姐會說話了！她會說‘不’了！”

張日山正在清點賬目，手裡的筆停了一下。他抬起頭，看了小桃一眼，又低下頭，繼續寫。“她早就會了，”他說，語氣很平淡，“她只是不想說。”

從那以後，寧兒的話匣子就像被人一腳踹開了一樣，再也關不上了。她學會了說“要”——伸手要抱的時候說“要”，伸手指零食的時候說“要”，指張啟山懷裡的位置說“要”，指天上的月亮說“要”。她要一切她想要的東西，不管能不能要得到。她學會了說“我的”——我的布老虎，我的洋娃娃，我的爸爸，我的爹爹，我的小床，我的被子，我的碗，我的勺子，我的我的全是我的。齊鐵嘴有一次故意逗她，拿起她的布老虎說：“這個借八爺玩兩天好不好？”寧兒一把搶回來，抱在懷裡，瞪著眼睛說：“我的！”齊鐵嘴又拿起她的洋娃娃說：“那這個呢？”寧兒又搶回來：“我的！”齊鐵嘴指了指她自己：“那你呢？”寧兒愣了一下，低頭看了看自己，然後抬起頭，理首氣壯地說：“爸爸的。”齊鐵嘴轉頭看張啟山，張啟山端著茶杯，嘴角彎了一下。

她己經不穿開襠褲了。不是因為長大了知道害羞了，而是因為——她嫌冷。冬天的時候她裹得像一個球，棉襖外面套棉襖，棉褲外面套棉褲，帽子圍巾手套一樣不少，整個人圓滾滾的，走路的時候胳膊撐在身體兩側，像一隻企鵝。小桃給她穿衣服的時候，她總是扭來扭去的，嘴裡嘟囔著：“太多了太多了，我走不動了。”真讓她少穿一件，她又縮著脖子說：“冷。”張日山看著她那副矛盾的、糾結的、不知道該冷還是該熱的樣子，心裡軟得一塌糊塗。

她的功夫也練起來了。張奕遠教了她三年，從最基礎的扎馬步開始。她一開始站不穩，站幾秒鐘就東倒西歪的，像一棵被風吹歪的小樹苗。張奕遠不急，倒了就扶起來，倒了就扶起來，一遍一遍的，不厭其煩的。現在她能站一盞茶的工夫了，小臉憋得通紅，額頭上全是汗，腿在發抖，但嘴巴抿著，一聲不吭。

張奕遠教她打拳。不是那種真正能打人的拳，而是一種更基礎的、更入門的、像跳舞一樣的拳。她打得不太好看，手腳不協調，出拳的時候屁股撅著，踢腿的時候身子歪著，像一隻在學跳舞的小熊。但她打得很認真，每一拳都用力，每一腿都踢到位，打完一套拳，氣喘吁吁的，臉上卻掛著大大的、滿足的笑。

張奕遠看著她，嘴角彎著。他從袖子裡拿出一隻草編的小鳥——黃色的，翅膀是兩片細長的草葉，尾巴是幾根細細的草莖，放在手心裡，風一吹，翅膀會輕輕扇動，像活的一樣。寧兒的眼睛亮了，一把搶過來，捧在手心裡，小心翼翼地摸著小鳥的翅膀。“謝謝張叔叔！”她的聲音脆生生的，像冬天的冰糖葫蘆，咬一口，嘎嘣脆，甜絲絲的。

張奕遠笑了笑，伸手揉了揉她的頭——她的手感很好，頭髮軟軟的，滑滑的，像一匹小小的綢緞。他的嘴角彎著，但眼睛裡有一種更深的、更沉的東西——不是感慨，不是欣慰，而是一種“張家的血脈在延續”的、跨越了個人情感的大情感。他看著寧兒，就像看著一棵從石縫裡長出來的小樹苗，又瘦又小，但根扎得很深，風吹不倒，雨打不垮。

寧兒不知道張叔叔在想什麼。她只知道，張叔叔對她好，給她編小動物，陪她練功夫，從來不打她，從來不罵她，從來不逼她。她喜歡張叔叔。她把草編小鳥小心翼翼地放進棉襖的口袋裡，拍了拍口袋，確定不會掉出來，然後抬起頭，看著張奕遠，認真地說：“張叔叔，下次給我編一隻大老虎。”

張奕遠笑了，點了點頭。“好”。

這天一大早，長沙城就炸開了鍋。

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