初冬的晨霧裹著寒意漫過太極殿的石階，大朝會的鐘鼓聲比往日更顯沉肅。天子病重無法臨朝，由李昭代掌朝議，三省、六部、宗正寺、御史臺悉數到齊，殿內站滿了緋紫朝服的官員，人人神色凝重。今日朝會的核心議題只有一個 —— 冊立儲君。

此前皇子考察己推行月餘，兩位皇子的實績與考評悉數公示朝野，天子又在病榻上下了口諭，令朝臣共議儲君人選，最終奏請聖裁。訊息傳開，百官皆知這是定奪國本的關鍵時刻，可人人心裡也都清楚：天子臥病無法視事，朝局、軍方、新政盡數握在李昭手中，所謂 “共議”，最終的分量與走向，實則繫於她一人之身。她的態度，便是儲君人選的風向標。

朝會伊始，宗正寺卿率先出列，捧著皇子考察的總冊朗聲奏報，將三皇子李瑾、七皇子李珏的品性、學識、政務、軍務西項考評結果一一列明，不偏不倚，只擺事實不做論斷。奏報剛畢，三皇子派系的禮部尚書便迫不及待出列，躬身奏道：“臣以為，三殿下身為現存皇長子，仁厚孝悌，深通禮制，朝野賢名遠播，符合立長立賢的古制。當立三殿下為皇太子，以安國本，以安民心。”

話音剛落，翰林院、禮部的一眾清流文官紛紛出列附議，句句不離 “長幼有序”“仁孝治國”“士林歸心”，把三皇子捧得近乎完美。他們打的算盤很清楚：三皇子繼位，便能重用文臣、恢復舊制，他們的地位便會水漲船高。

守舊派聲勢不小，殿內一時之間盡是附和三皇子的聲音。可奇怪的是，眾人發言時，目光總會若有若無地瞟向階下首位的李昭，見她神色平靜無波，便又心裡打鼓，話說得再滿，也透著幾分沒底氣。誰都知道，若是這位李卿不點頭，就算喊得再響，也成不了事。

守舊派話音剛落，戶部尚書便緩步出列，語氣沉穩地反駁：“臣不敢苟同。立儲乃國之大事，當以能否守江山、安百姓為準，豈能只論長幼名分？三殿下雖仁厚，卻理政偏虛，邊防議事時主張割利求和，民生庶務上空談仁政，若真繼位，遇上邊患與災荒，該如何應對？反觀七殿下，督辦惠民醫署、核查屯墾糧產、參議邊防排程，件件有實績，樁樁有成效，更認同新政理念，能守得住這來之不易的太平日子。臣以為，七殿下更堪大任。”

他一開口，戶部、工部、兵部的實幹派官員紛紛應聲，一條條擺著七皇子的政績：河東醫署整改、北境屯墾查弊、西域商路補給最佳化，每一件都有資料、有結果，比空泛的 “仁厚” 二字紮實得多。

兩派各執一詞，在殿中爭執起來。守舊派拿 “祖宗家法”“長幼有序” 壓人，實幹派拿 “治國實績”“民生新政” 反駁，吵得不可開交。中間派的官員則緘口不言，眼觀鼻鼻觀心，誰也不輕易站隊。他們心裡都明白，爭得再兇也沒用，最終還得看李昭的意思。這位總攬朝政的李卿，手握軍政大權，深得天子信任，她點頭的人，才能坐得穩東宮之位。

爭執半晌，宗正寺的老王爺出列打圓場，先嘆了句 “兩位殿下各有長處”，隨即話鋒一轉，看向李昭，語氣恭敬：“李卿總領朝政多年，對兩位殿下的品效能力最為了解，也最懂大唐當下的朝局與難處。老臣以為，該聽聽李卿的看法。”

這話一齣，殿內瞬間安靜下來，所有人的目光都集中到了李昭身上。老王爺這話看似客氣，實則首接點破了局面 —— 百官共議是虛，李昭定奪是實。連宗室元老都這般表態，等於當眾承認了她在立儲之事上的決定性分量。

李昭神色依舊平靜，緩步出列，先對著龍椅方向躬身行禮，方才抬眸看向百官，聲音清亮，字字擲地有聲：“諸位大人所言，各有各的道理。立長是祖制，立賢是國本，二者本不衝突。可如今大唐新政初成，邊防剛穩，民生待興，我們要選的，不只是一個符合禮制的儲君，更是一個能守得住江山、帶得動大唐的後繼之君。”

她沒有首接說誰好誰壞，只先丟擲立儲的標尺，瞬間便將議論的核心從 “名分” 拉到了 “能力” 上。百官屏息凝神，靜靜聽著她的下文，誰都知道，接下來的話，便決定了儲君的最終走向。

李昭隨手取過皇子考成冊，翻到政務與軍務兩頁，逐條對照著說：“先說三殿下。仁厚謙和，長幼有序，這是長處，朝野皆知。可考評之中，論民生庶務，三殿下督辦禮制修訂，耗時兩月，只改了些儀仗規矩，於國計民生無半分益處；論邊防軍務，耶律烈陳兵邊境之時，三殿主力主賠禮讓利、撤將安撫，險些讓邊關將士寒心，讓草原部族得寸進尺。諸位大人不妨想一想，若是他日再遇邊患、再逢災荒，只靠仁厚與禮制，能不能退敵、能不能安民？”

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