深秋的寒霜降滿了長安宮牆，殿內的地龍燒得再旺，也驅不散天子寢殿裡瀰漫的藥味與沉凝。入秋以來，天子李源的咳喘舊疾急劇加重，先是徹夜難眠、食不下咽，月前更是在御書房批閱奏章時驟然昏厥，半日才悠悠轉醒。太醫院院正領著一眾醫官日夜守在宮中，藥方換了七八輪，也只能勉強吊著氣脈，明眼人都看得出來，天子的大限己近，只是時間早晚的問題。

訊息雖被嚴令封鎖，可京官與宗室之中還是漸漸傳開了風聲。國不可一日無君，儲位懸空越久，權力交接的風險越大。此前被壓制的宗室旁支、守舊殘餘勢力，又開始暗中觀望蠢蠢欲動，京城之內暗流復湧，山雨欲來的緊繃感籠罩在朝堂之上。李昭總攬內外政務，比任何人都清楚這份懸劍之危 —— 天子一旦駕崩，若無明確儲君與平穩交接的章法，數年苦心穩住的朝局、推行開的新政，都可能在一夜之間分崩離析。皇權交接與冊立儲君之事，再也不能只停留在暗中佈局，必須正式提上日程。

最先打破禁忌的，是天子本人。昏厥醒來之後，這位晚年君王比任何人都清楚自己的身體狀況，也深知儲位不定的後患。他屏退左右，單獨召李昭入寢殿奏事，病榻之上聲音沙啞，卻開門見山提起了立儲之事：“朕的身子，朕自己心裡有數。儲君之事，不能再拖了。你總攬朝政多年，對皇子們也最瞭解，你覺得，幾位皇子之中，誰能擔得起這大唐江山？”

天子主動開口，等於徹底解除了立儲的禁忌，也將最終考察的分量，正式交到了李昭的手上。這既是信任，也是考驗。李昭跪地叩首，沒有急著舉薦人選，只客觀公允地逐條回稟：“陛下，臣以為，立儲首重品性與治國之能，次重新政與朝局安穩。三皇子仁厚謙和，長幼有序，朝野呼聲最高，可理政偏於守舊，對通商、軍務、庶務的歷練不足；七皇子雖年紀稍輕，卻沉穩務實，對民生、邊防、新政頗有見地，只是名分稍弱，朝野根基尚淺。二位各有優劣，還需陛下聖裁。”

她頓了頓，又補充道：“當務之急，是儘快將立儲之事擺到明面，正式考察皇子、定立章程。一則安朝野之心，杜絕各方僥倖；二則也讓兩位皇子多歷練，讓百官都看得清楚，誰更能擔得起社稷重任。”

天子躺在病榻上閉目沉吟許久，緩緩頷首：“你說得對。是該放到明面上了。此事便交由你牽頭，聯合宗正寺、三省、御史臺，擬定皇子考察規制，逐一考評，拿出章程來。最終定誰，朕自有分寸。”

一句 “交由你牽頭”，等於正式將儲君考察與皇權交接的籌備之權，交到了李昭手中。儲君佈局從暗中博弈，徹底進入了朝堂公開推進的階段。

從寢殿出來，李昭徑首去往政事堂，連夜召集謝景瀾、秦驍等核心班底議事，屏退左右後，將天子的旨意與當前的局勢和盤托出。

“陛下己經鬆口，立儲與皇權交接之事，正式提上日程了。” 李昭神色凝重，“這是最關鍵的節點，一步都不能錯。我們既要選出合適的繼承人，又要確保交接過程風平浪靜，不能讓朝局動盪，更不能讓新政半途而廢。”

謝景瀾早己備好預案，當即應聲：“臣這邊己經將儲君考察的規制、流程、考評維度悉數擬定好了，按品性、學識、政務、軍務、民心五個維度，對適齡皇子逐一考評，全程公開透明，有宗正寺與御史臺監督，沒人能說不公。藉著正式考察的由頭，我們可以名正言順地給七皇子更多歷練機會，讓他的實績擺在明面上，慢慢得到百官認可。”

秦驍也沉聲接話：“末將這邊早己做好萬全準備。京營、宮禁、九門守衛全部換成可靠人手，全城戒嚴等級提至最高，任何皇子與宗室私相授受、私藏甲兵，都逃不過斥候的眼睛。真有敢鋌而走險的，末將即刻拿下，絕不讓宮變的舊事重演。”

李昭微微頷首，定下了三步並行的總章法：其一，正式頒旨啟動皇子考察，將立儲之事公開化、程式化，安朝野之心；其二，藉著考察之機，繼續歷練兩位皇子，讓實績說話，順勢引導聖心與百官意向；其三，軍方、朝堂、後宮、地方同步戒備，提前掃清交接隱患，確保萬無一失。

第二日大朝會，李昭當著滿朝文武的面，奏請天子正式啟動儲君考察事宜，首言 “陛下聖體違和，國本不可久懸，請旨考察諸皇子，遴選賢能，以安朝野”。話音落下，百官紛紛附議，就連此前觀望的宗室老王爺也出列贊同。此事本就是眾望所歸，天子派來的大總管當即宣旨准奏，下旨成立 “宗正寺、中書省、御史臺” 三方聯合考察組，由李昭總領其事，對適齡皇子展開全面考評。