初冬的初雪落滿長安屋脊，三皇子李瑾的聲勢經此前打壓己漸趨平緩，可朝野間 “立長” 的呼聲依舊根深蒂固。百年規制之下，長皇子繼位是朝野預設的慣性，若非李瑾能力偏軟、黨羽過盛，儲位本無懸念。李昭深知，單靠打壓強勢皇子撐不起長久平衡，唯有將弱勢皇子扶到足夠分量，形成兩強對峙、互相牽制的格局，才能從根本上杜絕一家獨大的隱患，也能給天子留出更充足的考察空間。

她選定的扶持物件始終是七皇子李珏。這位皇子無外戚、無黨羽、無根基，看似弱勢，卻勝在心思務實、品性沉穩，認同新政理念，扶持起來風險可控，也不會輕易反噬朝局。更重要的是，所有扶持皆以 “歷練皇子、為國儲才” 為名，走堂堂正正的朝堂規制，不涉私交，不結私黨，既落不下干政的口實，又能穩穩達到制衡的目的。

最先落地的扶持，是給李珏實打實的政務歷練機會，讓他靠實績攢聲望，而非靠虛名造勢。李昭以 “皇子當熟知民間疾苦、歷練政務能力” 為由，奏請天子讓七皇子牽頭督辦幾件新政要務：一是巡查河東道惠民醫署落地情況，核驗藥材儲備與義診成效；二是協同戶部核查北境屯墾秋冬糧產，統計屯墾戶增收明細；三是跟進西域商路驛站冬季補給籌備，確保商隊越冬安穩。

這幾件事皆是新政核心事務，難度適中、易出實績，又不涉及核心權柄，恰好適合皇子歷練。李珏也確實爭氣，接到差事後不帶侍從、不擺儀仗，輕車簡從奔赴地方，事事親力親為。在河東道，他查出三處醫署藥材儲備不足、賬實不符的問題，當場責令當地官員整改，還提出 “藥材就地採買、減少中轉損耗” 的建議；在北境屯墾區，他頂著寒風走遍十幾個屯點，核對田畝與糧產，揪出兩起虛報屯墾戶數冒領錢糧的案子；商路驛站補給籌備，他也逐條核對物資清單，最佳化輪換排程流程，省下近兩成開支。

回京覆命之時，李珏捧著厚厚的賬冊與整改方案奏報，件件有資料，樁樁有對策。天子聽罷大為欣慰，當庭誇讚他 “務實肯幹，有幾分治國的樣子”，下旨嘉獎文房典籍。經此一役，朝野上下再也不敢將七皇子當作透明人，不少官員暗自驚歎：這位不起眼的七殿下，竟是個能辦實事的人。

實績打底之後，李昭又循序漸進地提升李珏在朝堂的存在感。此前大朝會與政事堂議事，只有年長皇子有旁聽資格，如今她以 “多歷練儲才” 為由，奏請天子讓七皇子也一同旁聽，遇著民生、通商類事務，還會特意詢問他的看法。

起初李珏還略顯拘謹，多是沉默聆聽，次數多了便漸漸從容。遇著自己督辦過的事務，總能說出幾句切中要害的見解，雖不鋒芒畢露，卻句句紮實。有一次戶部奏請增加江南治水銀兩，眾臣爭論不休，李珏忽然開口，說巡查屯墾時見過 “分段築堰、借水衝沙” 的法子，成本低效果好，還能順帶灌溉周邊農田，建議工部派人考察推廣。

此言一齣，滿朝皆驚。工部尚書當場便說此法可行，次日便派人趕赴江南核實。此事過後，百官對七皇子的印象徹底改觀 —— 這位殿下不光會查賬，還懂水利民生，絕非深宮中養出來的紈絝子弟。

李昭還特意安排新政班底的中層官員與七皇子對接公務，戶部管錢糧、工部管營造、地方管新政的官員，都按流程向他彙報督辦事務。一來二去，實幹派官員與李珏漸漸熟悉，都覺得這位皇子謙和務實、好打交道，認可度日漸提升。李昭卻始終劃清界限：所有對接皆為公務，不許私下拜會，不許送禮攀附，一切擺在明面上，既讓李珏積累了人脈，又落不下結黨的口實。

朝堂之外，李昭也在規制之內悄悄提升著李珏的宮廷地位。李珏生母早逝，宮中無依無靠，往日份例用度常被宮人剋扣，祭祀封賞也總排在末尾。李昭藉著整肅後宮庶務的由頭，按皇子規制一一核對，將此前剋扣的用度悉數補齊，還按品級增派兩名懂庶務的宮人打理殿中事務。逢年過節的宗室賞賜，也嚴格按皇子品級發放，不再像從前那般隨意縮減。

她還特意在天子面前多提李珏的品性與長進，卻從不說 “立儲” 二字。天子問起皇子近況，她便客觀答道：“七殿下肯吃苦、肯鑽研，督辦的幾件差事都辦得妥當，地方官也都服氣。年紀雖輕，心性卻穩，是個能沉下心做事的人。”

天子本就對務實的皇子多幾分好感，聽得多了，又親眼見著李珏的政績，對這個兒子愈發看重。平日裡賞賜物件、召見問話的次數，漸漸追平了三皇子。後宮之中也沒人再敢輕慢這位七殿下，宮人們都清楚，這位殿下如今聖眷日隆，再不是從前任人拿捏的透明皇子了。