仲春的晨霧漫過官署的屋脊，李昭坐在新政巡查使署的內堂，案頭攤著十幾封從各地遞來的密信。字跡有的工整、有的潦草，有的蓋著巡查員的印信，有的只是尋常的家常信紙，卻共同織就了一張遍及朝野民間的情報網路。

新政巡查員是她撒在地方州縣的眼睛，惠民醫署的弟子是深入鄉野的觸角，京營斥候是邊境與軍中的耳目，後宮值守女官是內廷的屏障。這張無形的網，平日裡只用來核查新政落地、體察民間疾苦，此刻卻精準地捕捉到了暗處湧動的暗流。從市井流言的源頭，到地方醫署的藥材異動，從邊境流寇的異常蹤跡，到宗室府邸的深夜密會，所有細碎的線索源源不斷地匯聚到她的案頭，拼湊出了一個完整的反撲陰謀。

最先坐實的是輿論與地方的佈局。

巡查員從河東道傳回訊息：散佈 “李昭專權竊國” 流言的，多是市井無賴與落魄書生，背後出錢的是關隴楊氏的旁支商鋪；有幾個村子的惠民醫署藥材被人偷偷調換，下藥的是當地吏員，早己被楊秉派人收買，故意把治風寒的藥換成無效的草藥，想激起民怨。

沈清辭也從醫署弟子的彙報中核實：偏遠州縣的義診點，頻頻有人故意尋釁滋事，要麼說診費太貴，要麼說藥材無效，背後都有當地士族的影子。對方是想借著底層百姓的不滿，把髒水潑到新政頭上，再扣到李昭身上。

緊接著，秦驍的軍報也遞了過來：北境沙漠邊緣發現不明身份的騎隊，不是尋常沙匪，裝備齊整，操中原口音，疑似太子舊部糾集的亡命之徒，正盯著往返鄯善的商隊，像是要伺機劫掠；京營之中，有三個低階軍官頻頻與五皇子府的人私下會面，暗中打聽宮禁佈防與李昭的出行路線。

謝景瀾也從吏部查到，關隴士族的幾位失勢元老，近期頻頻以詩會為名聚會，聯絡了十幾個對新政不滿的官員，正在草擬聯名彈劾的奏章，只等地方事端鬧大、流言西起，便集體上奏逼宮。

後宮也有動靜：禁足的皇后身邊，有老宮人偷偷與宮外聯絡，傳遞的訊息都繞著 “太子翻案”“清君側” 打轉；二皇子的母妃，也藉著送供奉的由頭，悄悄給宮外遞了字條。

所有線索拼合，對方的全盤計劃昭然若揭：先造輿論抹黑名聲，再在地方與商路製造事端動搖新政，最後聯名聲討逼宮收權，甚至暗中勾結流寇、聯絡軍中內應，準備必要時鋌而走險。

摸清了對方的底牌，李昭沒有立刻打草驚蛇。

她深知，此時動手只能抓到些小魚小蝦，背後的皇子、關隴士族的根基、太子舊部的核心人物，都會藉機蟄伏，往後還會再生事端。不如將計就計，佯裝被流言與事端牽制，誘使對方把所有底牌都亮出來，等他們跳出來逼宮的那一刻，再一網打盡，永絕後患。

她連夜召謝景瀾、秦驍入內堂，三人對著輿圖與密報，定下了全套應對佈局，環環相扣，步步為營。

第一局，輿論造勢，引蛇出洞。

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