深冬的寒風吹過長安街巷，簷角的冰稜垂得老長，李昭的日程卻比往日更密。白日入政事堂處理政務、入宮探視天子，夜裡回府還要核對地方新政賬冊、籌劃來年西進方略，常常忙到三更天才能歇息。儲位之爭暗流未平，前太子殘餘的死士、關隴士族的亡命之徒，在朝堂清算中僥倖漏網的首惡餘黨，自知翻身無望，便將所有恨意都集中在李昭身上，暗中謀劃著孤注一擲的刺殺 —— 只要李昭一死，朝局必亂，他們便能借著混亂東山再起。

這些暗流，李昭並非不知，只是政務纏身，無暇分心自保。沈清辭看在眼裡，主動收拾了行李搬入李昭府中常住，名義上是陪姐姐說話、打理內宅，實則將李昭的安危全盤接了過來，寸步不離地守在她身側。她懂藥理、通脈理，心思縝密又性子沉靜，看似溫婉柔弱，實則是一道最穩妥的近身防線。

飲食藥石，是防人加害的第一道關口，也是沈清辭抓得最嚴的地方。

李昭每日的三餐茶水、進補湯藥，乃至宮中賞賜的點心蜜餞、官員送來的年禮特產，沈清辭必定親自查驗。她隨身帶著銀針與試毒石，食材入庫前要驗，菜餚上桌前要查，湯藥熬好要先嚐一口，確認無毒無礙才會送到李昭面前。府裡的廚娘、雜役，她都一一摸清了底細，來歷不明的一律不用；採買食材的路線，她也特意安排了護衛隨行，防止有人中途動手腳。

有一次，宮中賢妃派人送來一盒精緻的酥餅，說是御膳房新做的，特意給李昭補身子。送餅的宮人是賢妃身邊的舊人，說辭天衣無縫，府裡的下人都沒起疑。沈清辭卻多留了個心眼，拿出銀針一試，餅餡裡竟摻了極少量的慢性散功藥，日積月累之下，會讓人慢慢神思倦怠、精力不濟，最終垮掉身子，查起來只會當是操勞過度。

她不動聲色地收下酥餅，賞了宮人讓其回去覆命，轉頭便將酥餅銷燬，又悄悄換掉了李昭身邊值守的下人，加強了府中門禁。全程沒讓李昭知道，怕她分心政務，只私下將線索遞去了御史臺與秦驍處，順藤摸瓜查出是三皇子府的側妃買通了宮人下手。一場悄無聲息的毒殺陰謀，就這樣被她消弭於無形。

日常隨行護衛，沈清辭更是處處留心，將風險掐滅在萌芽之中。

李昭每日出入宮禁、去往政事堂、巡查地方州縣，沈清辭必定隨侍在側。她一身素雅襦裙，手裡只提著藥箱，看似是隨行醫官，實則眼觀六路、耳聽八方。入宮的路上，她會留意街巷兩側的可疑人影；政事堂議事時，她守在偏廳，核對每一個求見官員的身份，不讓陌生之人輕易靠近；就連李昭在府中書房熬夜批折，她也守在外間，一邊整理醫署賬冊，一邊聽著院中的動靜，稍有異響便立刻警覺。

她還特意和秦驍的護衛隊對接，定下了明暗兩套護衛章法：明面上的護衛隨行開道，震懾宵小；暗處的斥候散在西周，排查埋伏與眼線。每次李昭出行前，她都會提前和護衛統領核對路線，避開容易設伏的窄巷與密林，寧可多繞半刻鐘的路，也不冒半分風險。

有一回李昭去北境屯墾區巡查，路上要經過一片山谷。沈清辭提前派人去探路，發現山谷兩側的密林裡有不明腳印與煙火痕跡，形跡可疑。她當即和護衛商議，改走官道繞行，同時通知附近駐軍進山排查。後來果然在林中搜出了十幾個埋伏的死士，皆是前太子舊部，帶著強弓勁弩，就等著李昭的車馬入谷。一場兇險的伏擊，就這樣被她的細心提前化解。

真正讓所有人見識到她的決絕，是一次深夜回府的遇襲。

那日李昭在宮中陪天子議事，出來時己近三更，天又下著小雪，街巷裡空無一人。車馬行至一處僻靜巷口時，忽然從牆頭躍下十幾個黑衣蒙面人，手持利刃首撲馬車，招招都是致命殺招。護衛們立刻拔刀迎上，可對方人數不少，又都是亡命之徒，很快便有兩名護衛受傷，眼看就要衝到馬車跟前。

千鈞一髮之際，車簾掀開，沈清辭將李昭護在身後，抬手便是數枚銀針射出，正中最前面兩名刺客的穴位。那兩人動作一滯，瞬間被護衛斬殺。她手裡沒有長刀，便將隨身的藥箱開啟，裡面不光有藥材，還有淬了麻藥的飛針與解毒丸。她一邊護著李昭往馬車後退，一邊不斷射出銀針牽制刺客，指尖被暗器劃開一道深可見骨的口子，也沒皺一下眉頭。