隨後，皇后又與李昭聊了許久，詢問了一些宗室女眷教化的細節，李昭從容應對，言辭得體，每一個回答，都恰到好處，既展現了自己的才能，又不張揚，處處體現著分寸與聰慧。皇后看在眼裡，心中愈發認可李昭，對她的青睞，也愈發明顯。

不知不覺，己近午時，皇后語氣溫和：“時辰不早了，你一路辛苦，留在坤寧宮，陪本宮一同用午膳吧。”

“臣女遵旨，多謝皇后娘娘體恤。” 李昭躬身應下，沒有拒絕。她知道，這是皇后進一步示好的訊號，若是拒絕，便是不給皇后面子，不利於日後的相處，也會失去這層重要的庇護。

午膳十分豐盛，皇后頻頻為李昭夾菜，語氣溫和，關懷備至，儼然一副長輩對晚輩的疼愛模樣。李昭始終保持恭敬，舉止得體，不卑不亢，既沒有因為皇后的青睞，就變得驕縱，也沒有因為身份懸殊，就變得怯懦。

午膳過後，李昭便向皇后告辭，準備返回碎玉宮。皇后親自送她到宮門口，語氣溫和：“回去後，好好歇息，若是有任何困難，記得及時向本宮稟報。宗室女眷教化之事，就拜託你了，本宮相信，你一定能做得更好。”

“臣女遵旨，多謝皇后娘娘體恤，臣女告退。” 李昭躬身行禮，隨後，便帶著青禾，轉身離開了坤寧宮。

走出坤寧宮，青禾臉上滿是欣喜，壓低聲音：“姑娘，皇后娘娘也太看重您了！不僅誇讚您有才能，還承諾為您撐腰，制衡貴妃，甚至留您用午膳，這可是莫大的榮耀啊！”

李昭輕輕搖頭，語氣溫和卻鄭重：“這不是榮耀，只是皇后的權衡之策。皇后之所以對我示好、拉攏我，不過是因為，貴妃依仗太子的勢力，在後宮中囂張跋扈，不把她放在眼裡，她需要一個有才能、與貴妃敵對的人，幫她制衡貴妃的勢力，穩定後宮秩序。我，只是她制衡貴妃的一顆棋子罷了。”

“棋子？” 青禾眼中滿是疑惑，“可皇后娘娘，看起來，很是真心待您啊，還給您承諾，為您撐腰，甚至要修繕碎玉宮，調配宮女太監。”

“真心？” 李昭嘴角勾起一抹淡淡的冷笑，“後宮之中，哪裡有什麼真心可言，唯有利益與算計。皇后的示好與承諾，都是有條件的，她希望我，能依附於她，幫她制衡貴妃，幫她打理後宮。若是我能幫她達成目的，她便會繼續對我示好，為我撐腰；可若是我不能，或是我觸犯了她的利益，她便會立刻翻臉，棄我如敝履。”

“所以，我們不能被皇后的青睞衝昏頭腦，不能輕易依附於她，也不能得罪她。我們要保持謹慎，巧妙周旋，既要藉助皇后的庇護，制衡貴妃的算計，也要守住自己的本心，不被皇后利用，繼續暗中收集太子與貴妃的罪證，推進冤案調查。”

青禾聞言，恍然大悟，眼中的欣喜，漸漸消散，取而代之的是謹慎：“姑娘說得對，奴婢明白了。我們一定要保持謹慎，不能輕易相信任何人，不能被皇后的示好，迷惑了雙眼。”

“嗯。” 李昭輕輕點頭，語氣鄭重，“皇后的青睞，是暫時的，也是有條件的。我們要藉著這份青睞，更加謹慎地行事，做好本職工作，展現自己的才能，讓皇后覺得，我有利用價值，從而繼續為我們提供庇護；同時，也要暗中收集線索，壯大自己的力量，不能一味依賴皇后的庇護，唯有自身強大，才能真正立足。”

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