當那艘寄託了無數希望的鋼鐵鉅艦在火光中化為碎片，當三十七條鮮活的生命在蒸汽中瞬間蒸發——那些躲在朝堂上的老爺們，終於找到了他們等待已久的藉口。

崇禎三十九年四月初八，辰時三刻。

天津港外海。

陽光灑在碧藍的海面上，波光粼粼，成千上萬只海鷗在低空盤旋。岸邊擠滿了看熱鬧的百姓——至少有兩三萬人，把整個港口圍得水洩不通。

今天，是一個特殊的日子。

大明第一艘實驗性鐵甲艦“鎮遠號”，將在這裡進行首次公開展示試航。

那是一艘前所未有的鉅艦。長五十丈，寬八丈，排水量三千噸。船身全部包覆著半寸厚的鐵板，在陽光下泛著黝黑的光芒。甲板上，立著三根粗壯的煙囪，此刻正噴吐著淡淡的煤煙。船身兩側，各有兩座巨大的旋轉炮塔，每座炮塔裡裝有兩門三百斤重的線膛炮。

這是大明格物院花了五年時間，耗費白銀三百萬兩，動用了三千名工匠，才造出來的海上巨獸。

岸邊，臨時搭起了一座高臺。臺上坐著幾十個官員，有內閣的，有六部的，有勳貴的。最中間的那個位置，空著——那是留給英親王張世傑的。

張世傑此刻正站在“鎮遠號”的船頭，親自檢查試航前的最後準備。

他的身邊，站著格物院掌院宋應星。這位八十歲的老人，滿頭白髮，但精神矍鑠，眼睛裡滿是興奮的光芒。

“王爺，您看，這鍋爐是咱們最新設計的，比洋人的還先進。蒸汽壓力能到一百二十斤，跑起來比最快的帆船還快三成。”宋應星指著那些巨大的機器，滔滔不絕。

張世傑點點頭，沒有說話。

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