周世誠望著她離去的背影，對天海嘆道：“這位櫻夫人，真是……女中蕭何。”

天海合十：“姻緣線，亦是縛龍索。望此策能成。”

鹿兒島城，天守閣密室。

島津光久看著手中密信，眉頭緊鎖。信是東明府的“老朋友”透過秘密渠道送來，內容正是關於“聯姻”的暗示。

“父親，此事萬萬不可！”長子島津綱貴年輕氣盛，滿臉漲紅，“讓我去京城求娶明女？還要‘以示誠意’？這分明是羞辱！是要我島津家未來家主，去做明人的上門女婿嗎！”

“住口！”島津光久喝道，“上門女婿？若真是宗室女或張世傑心腹重臣之女，便是‘尚主’！你知道這意味著什麼？”

“意味著薩摩要改姓明！”島津綱貴不服。

“意味著你的兒子，有一半天朝貴胄血脈！意味著我島津家，在未來東瀛政局中，有了最硬的靠山和最正的名分！”島津光久目光如電，“你以為我薩摩靠什麼從戰國存活至今？審時度勢！如今之勢，明人已紮根，其技、其法、其兵，皆遠勝於我。硬抗只有死路一條。唯有融入，方有生機，甚至……更進一步。”

“可家族長老們不會同意！那些武士也不會同意！”

“長老？”島津光久冷笑，“誰反對，就讓他的女兒去嫁明人低階軍官試試！至於武士……給他們更好的刀，更多的俸祿，他們就知道該效忠誰了。”

他站起身，走到窗前，望著遠處的櫻島火山，煙霧嫋嫋：“綱貴，你記住。亂世求生，第一是力，第二是智，第三是……忍。如今力不如人，就要用智，更要能忍。這門婚事，是危機，更是機遇。若操作得當，我島津家或許能借這股‘東風’，成為明人在東瀛最重要的代理人，凌駕於其他諸藩之上！”

島津綱貴默然，雖心有不甘，卻知父親所言是殘酷現實。

“那……我們該如何回應？”

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