臘月十八，寅時三刻，東明府西之丸評議會場。

天還沒亮，但會場外的石燈籠已經全部點亮。三十六盞燈籠沿著青石板路排成兩列，昏黃的光暈在晨霧中暈開，映照著一個個肅立的身影——那是來自日本六十六國的藩主，或者他們的代表。

沒有人說話。

只有壓抑的呼吸聲，還有衣料摩擦的窸窣聲。臘月的寒風穿過庭院，捲起枯葉，刮在臉上像刀割。但沒人敢動，沒人敢搓手哈氣，所有人都保持著最標準的姿勢:雙手攏在袖中，微微垂首，目光盯著腳前三尺的地面。

他們在等。

等那座緊閉的唐破風大門開啟，等那個決定他們家族百年命運的時刻到來。

佇列最前方，站著三個人。

島津光久，薩摩藩主，五十四歲，身材矮壯，面色黝黑如鐵。他穿著明國賜予的緋色蟒紋袍，腰佩玉帶——這是“有功之臣”的特許裝束。此刻他閉目養神，彷彿周遭的一切與他無關，只有偶爾微微顫動的眼皮，暴露了內心的波瀾。

毛利綱廣，長州藩主，四十一歲，面容清瘦，蓄著精心修剪的八字鬍。他的站姿最端正，袍服最整潔，甚至連袖口的褶皺都一絲不苟。但若仔細觀察，會發現他的右手在袖中死死攥著一串念珠，指節發白。

山內忠義，土佐藩主，五十三歲，站在兩人身後半步。他低著頭，臉色蒼白，眼袋深重，顯然這幾夜都沒睡好。土佐是最後投降的大藩，雖然保住了家名，但誰都清楚——今日的評定，絕不會輕鬆。

“嘎——吱——”

沉重的木門緩緩開啟。

所有藩主渾身一震，不約而同地挺直了腰板。

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