漢城，監國大臣衙署，白虎節堂。雖名節堂，卻無軍營的粗獷，反而透著文官府邸的肅穆與森嚴。四壁懸掛著遼東、朝鮮及蒙古地區的巨幅輿圖，其上硃筆勾勒，箭頭密佈，隱現殺伐之氣。新任監國大臣袁彭年端坐主位，一身緋色盤補常服，並未著官帽，僅以一根玉簪束髮，顯得幹練而冷峻。他面前寬大的紫檀木公案上，左側堆疊著來自瀋陽越國公府的指令文書，右側則是一份厚厚的、墨跡猶新的名單——朝鮮親清逆臣清算名錄。

靖海侯劉文秀一身輕甲，坐在下首左側，正用一塊絨布，細細擦拭著他那柄伴隨他征戰多年的雁翎刀，刀光雪亮，映照著他毫無表情的臉。新任左議政（已正式取代領議政）李貴，則躬身立於堂下右側，雙手緊張地交疊在腹前，額角隱有汗意。堂內炭火無聲燃燒，空氣凝滯得彷彿能擰出水來。

袁彭年沒有看那名單，目光卻落在李貴身上，聲音平淡無波，卻帶著千鈞重壓：“李左議，名單之上，甲乙丙三等，共計一百三十七人，其罪證、關聯、乃至平日言論，可都已核實清楚？有無枉縱，有無遺漏？”

李貴渾身一顫，連忙上前一步，深深躬身，聲音帶著十二分的恭謹與一絲不易察覺的恐懼：“回國公……回監國大人話，名單已然核實清楚！皆是……皆是罪證確鑿，人神共憤之輩！絕無枉縱，亦……亦無重大遺漏。”他下意識地改了口，不敢再稱“國公爺”，而是用了更符合袁彭年身份的“監國大人”。

“哦？人神共憤？”袁彭年嘴角勾起一絲幾不可察的冷笑，拿起名單，隨手翻開一頁，念道，“原議政府右贊成崔鳴吉，丙子胡亂時，力主議和，親赴虜營，與多爾袞把酒言歡，歸國後更力排眾議，推動去明號，奉清朔……可謂建虜之功臣，朝鮮之罪人。李左議，依你之見，此人當列何等級？”

李貴心頭狂跳，崔鳴吉！這可是朝鮮朝堂上昔日能與金自點分庭抗禮的親清派巨頭之一，門生故舊遍佈朝野！他嚥了口唾沫，艱難道：“崔鳴吉……罪大惡極，實乃……實乃甲等首惡！”

“嗯。”袁彭年不置可否，又唸了幾個名字，皆是昔日位高權重、影響力巨大的親清派核心人物，李貴均硬著頭皮，將其定為甲等。

最後，袁彭年合上名單，目光如兩道冰錐，刺向李貴：“既然如此，那便依律而行吧。甲等逆犯，明日午時，於漢城南郊亂葬崗，公開處決，以儆效尤！由你，李左議，親自監刑！”

“什麼？我……我監刑？！”李貴如遭雷擊，臉色瞬間慘白。讓他親手去監斬昔日同僚，甚至是某些曾與他有舊、只是政見不同之人，這……這簡直是要讓他徹底自絕於朝鮮士林，將所有的仇恨都吸引到自己身上啊！

劉文秀此時停下擦拭刀鋒的動作，抬頭瞥了李貴一眼，語氣帶著一絲沙場的血腥氣：“怎麼？李左議不忍？還是覺得，我大明將士的刀，不夠快？”

那冰冷的殺氣讓李貴雙腿一軟，差點跪倒在地，他連忙擺手，聲音帶著哭腔：“不敢！下官不敢！下官……下官遵命！明日……明日定當辦好此事！”

袁彭年這才微微頷首，語氣稍緩：“李左議深明大義，顧全大局，本國甚慰。記住，此非私怨，乃為國除奸，肅清朝綱。此事辦妥，你便是朝鮮中興第一功臣，國公爺與朝廷，自有封賞。”

打一棒子，給個甜棗。李貴心中苦澀萬分，卻也只能叩首領命，他知道，自己已經沒有回頭路了。

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