瀋陽城，越國公府（原經略府）白虎節堂。張世傑端坐主位，一身常服，指尖劃過遼東與朝鮮交界處的輿圖，目光沉靜如水。李定國與劉文秀分坐兩側，正低聲商議著北上追剿多爾袞殘部、震懾喀爾喀蒙古的方略。堂內炭火驅散了關外的寒意，卻驅不散那份即將揮師北進的肅殺之氣。

“報——！”

親兵統領趙鐵柱洪亮的聲音在堂外響起，帶著一絲略顯古怪的腔調，“啟稟越國公爺，朝鮮國使臣，禮曹判書金堉（ yu），攜副使、書狀官及隨員百人，貢品三百馱，已至城外十里亭！言奉其國王李倧之命，特來恭賀國公爺晉封之喜，並……併為王師犁庭掃穴，光復瀋陽，呈遞國書賀表！”

聲音落下，節堂內為之一靜。

李定國濃眉一挑，嘴角扯出一絲冷峭的弧度：“呵，這李倧，鼻子倒是靈光得很。咱們這邊剛受封‘越國公’，他那邊道賀的使者就到了門口。怕是‘賀喜’是假，探聽虛實才是真吧？”

劉文秀放下手中茶盞，微微頷首：“定國兄所言不差。朝鮮自‘丁卯胡亂’、‘丙子胡亂’後，屈事建虜，歲貢不絕，早已嚇破了膽。如今我大明驟然光復遼東，滅其舊主，那李倧此刻恐怕正躲在漢城王宮裡，寢食難安，生怕天朝追究他‘事虜’之罪。”

張世傑緩緩抬起頭，眼中閃過一絲瞭然於胸的深邃光芒。他並未立刻回應兩位心腹的話，而是對趙鐵柱吩咐道：“知道了。依禮制，安排使團入住驛館，好生款待，但暫不允其隨意出入。明日巳時，本公於節堂接見正、副使。”

“是！”趙鐵柱領命而去。

張世傑這才將目光重新投向李定國與劉文秀，手指在輿圖上朝鮮的位置輕輕一點，語氣帶著一種掌控一切的淡然：“李倧此人，優柔寡斷，首鼠兩端。昔日迫於建虜兵威，背棄大明，如今見風使舵，想來乞憐，也在情理之中。他此番遣使，一為請罪，二為試探，想看看我大明，或者說，看看我張世傑，將如何對待他這個‘貳臣’。”

翌日，巳時正刻，越國公府白虎節堂威儀森然。並未鋪設香案，也無盛大儀仗，但堂前廊下，兩排身披玄甲、腰佩雁翎刀的張世傑親衛如同雕塑般矗立，眼神銳利，殺氣內斂，無聲地宣示著此地主人的赫赫權威。

朝鮮正使金堉，一個年約五旬、面容清癯的文官，身著朝鮮一品官服（仿明制），頭戴烏紗帽，與副使一同，在禮官的引導下，垂首躬身，步履謹慎地踏入節堂。兩人額角都隱隱見汗，並非因為天熱，而是那無處不在的壓抑感，以及內心深處對即將面對之人的恐懼。

一進節堂，金堉便不敢抬頭，用眼角餘光瞥見端坐於上首那模糊而威嚴的身影，立刻趨步上前，按照藩國使臣覲見上國親王的最高禮儀，推金山，倒玉柱，行了三拜九叩大禮，聲音帶著難以抑制的微顫：

“下邦小臣，朝鮮國禮曹判書金堉，奉吾主朝鮮國王命，叩見天朝上國越國公張爺！恭賀國公爺晉封大喜，威加海內！敬賀王師赫赫天威，犁庭掃穴，克復瀋陽，靖平遼東！此乃天朝之幸，亦乃我小邦日夜企盼之曙光！”跟在他身後的副使也連忙匍匐在地，不敢出聲。

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