李定國率領的北路軍，挾松錦大捷之威，如同草原上燃起的燎原烈火，沿著遼河西岸席捲北上。兵鋒所向，沿途那些本就兵力空虛、士氣低落的清軍小型據點、墩堡，幾乎是望風披靡。許多地方的守軍，遠遠看到那杆迎風獵獵的“李”字將旗以及明軍嚴整的佇列和森然的火器，便毫不猶豫地打開了寨門，丟下武器，跪地請降。甚至有些地方的漢人包衣和阿哈（奴隸），在聽聞“英親王大敗八旗”、“皇上已死”的訊息後，自發地捆縛了留守的少數真夷軍官，主動迎接王師。

在這種勢如破竹的態勢下，北路軍幾乎是以每日近百里的速度，迅速逼近了遼東重鎮——遼陽。

此時的遼陽城，早已亂成了一鍋粥。

遼陽，曾是遼東都司的治所，努爾哈赤奪取後一度作為後金都城，雖然後來遷都瀋陽，但其地理位置重要，城防堅固，依舊是清廷在遼瀋地區僅次於瀋陽的核心城池。如今，留守遼陽的主將是漢軍旗的恭順王耿仲明，麾下主要是漢軍旗士卒和部分滿洲監軍。

當松錦慘敗、皇太極駕崩、明軍三路北上的訊息接連傳來時，遼陽城內的恐慌便達到了頂點。耿仲明坐在鎮守府衙內，如坐針氈。他面前的案几上，擺放著幾份截然不同的文書——有盛京輔政王多爾袞發來的、措辭嚴厲要求死守待援的命令；有心腹偷偷送來的、關於城內漢軍旗士卒人心浮動、甚至暗中串聯的訊息；更有城外夜不收冒死送回的李定國大軍已至城西五十里的緊急軍情。

“王爺……不，將軍，”一名心腹家將快步走入，聲音低沉而急促，“西城和南城的幾個漢軍旗佐領派人悄悄遞話，問……問咱們到底是個什麼章程？明軍眼看就要兵臨城下，是戰是降，得趕緊拿個主意啊！再晚，恐怕……恐怕底下人就自己開門了！”

耿仲明臉色變幻不定，額頭滲出細密的汗珠。戰？拿什麼戰？八旗主力都在松錦灰飛煙滅了，遼陽這點兵馬，如何抵擋得住連皇太極都能陣斬的明軍精銳？守城？城內糧草雖有一些，但軍心已散，那些漢軍旗士卒，有多少還願意為這即將傾覆的大清國賣命？更何況，家眷多在關內的他們，內心深處，未嘗沒有一絲“重歸漢家”的期盼。

而降……盛京的多爾袞會放過自己嗎？可若是不降，等明軍破城，按照滿洲的規矩，抵抗者城破之日便是屠城之時！他耿仲明或許能憑藉武藝殺出條血路，可這滿城的漢軍旗弟兄和他們的家小呢？

就在他內心天人交戰之際，又一名親兵連滾爬爬地衝了進來，臉色煞白：“將軍！不好了！城……城西的劉佐領他……他帶著本部人馬，打開了西城門，放下吊橋，出去……出去迎接明軍了！！”

“什麼？！”耿仲明霍然起身，又無力地跌坐回去。最後一絲僥倖心理也破滅了！局面，已經失控了！

他頹然半晌，最終，眼中閃過一絲決絕。他猛地抓起案几上那封多爾袞的命令，狠狠地撕成了碎片，擲於地上！

“傳令下去！”耿仲明站起身，聲音帶著一種解脫般的嘶啞，“開啟所有城門！約束各部，不得擅動，不得擾民！隨本將軍……出城……迎降！”

遼陽城四門洞開。

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