遼西前線，明軍堡壘如磐石般步步為營，緩慢而堅定地向北推進。而在堡壘鏈的身後，一條更為龐大、更為重要的“生命線”，正如同人體的動脈血管，將來自帝國心臟的血液——糧草、軍械、餉銀，源源不斷地輸送到前線每一座軍營，每一個士卒手中。

這條生命線，從山海關起，沿著古老的官道向北延伸，途徑中前所、前屯衛、沙後所等大小城鎮，最終抵達大淩河堡前線基地，再由此分發至各前沿堡壘。蜿蜒數百里，旌旗招展，車馬轔轔，蔚為壯觀。

靖海侯劉文秀坐鎮寧遠，他的案頭，堆滿了關於糧道運轉的文書。與李定國在前線直面刀光劍影不同，他面臨的是一場無聲卻同樣至關重要的戰役——後勤保障戰。他深知，大帥“穩步推進”戰略的根基，就在於這條絕不能斷的糧道。

“侯爺，這是本月第三批運抵大淩河堡的糧秣清單，共計粟米五萬石，豆料兩萬石，鹹菜三千壇，火藥五千斤，‘神機銃’彈二十萬發……”一名戶部派駐的官員捧著厚厚的賬冊，恭敬地彙報著。

劉文秀仔細核對著數字，頭也不抬地問道：“民夫徵調情況如何？車馬可還充足？”

“回侯爺，北直隸、山東等地徵調的民夫已逾五萬，大車三千輛，馱馬、健騾無數。按您推行的‘分段運輸’法，各段民夫只負責本段路程，大大減少了疲敝和逃亡。只是……每日人吃馬嚼，消耗亦是巨大。”

“無妨，銀子的事，蘇行長那邊自有籌措。”劉文秀擺擺手，語氣堅定，“告訴下面，民夫工錢、牲畜草料，必須足額按時發放，不得剋扣！若有貪墨，軍法從事！”

“是！”

劉文秀起身，走到牆邊懸掛的巨大後勤路線圖前。圖上，糧道被清晰地標註出來，沿途設定了十幾個大小不等的轉運倉和兵站。這些倉站囤積著物資，也是民夫和護糧隊休整的據點，構成了糧道上一個個堅實的節點。

“護糧隊是誰在負責？”劉文秀問道。

“是趙鐵柱將軍麾下的獨立騎兵旅，分作三班，日夜沿糧道巡邏。另有大帥親衛營抽調的五百精銳，配備快馬和訊號火箭，作為機動策應。”

劉文秀點了點頭。趙鐵柱勇猛忠誠，是護糧的合適人選。但他依然不敢有絲毫大意。大帥的夜梟曾有密報，清軍和蒙古可能襲擾糧道。這條綿延數百里的線路，太容易成為敵人攻擊的目標。

此刻，糧道之上，正是一派繁忙景象。

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