紫禁城，乾清宮的東暖閣內，地龍燒得正旺，卻驅不散崇禎皇帝周身上下透出的那股寒意。他猛地從龍榻上坐起，額頭上滿是冷汗，中衣己然溼透，緊貼著瘦削的脊背。夢中那山呼海嘯般的“兌銀子”吶喊聲，彷彿還在耳邊迴盪，無數面目模糊的百姓化作洶湧的潮水，瞬間將他吞噬，連同這大明王朝的龍椅寶座，一同拍得粉碎。

“皇上？您…”值守在殿外的司禮監秉筆太監王承恩聽到動靜，連忙輕手輕腳地小跑進來，見狀心頭一緊，趕緊遞上溫熱的帕子。

崇禎一把推開他的手，胸膛劇烈起伏，眼神里帶著未散的驚悸，聲音嘶啞地低吼道：“外間…外間為何如此喧譁？可是…可是亂民又衝擊宮門了？！”他側耳傾聽，除了呼嘯的北風，宮牆之內一片死寂，但那夢中的喧囂太過真實，讓他心膽俱裂。

王承先是一愣，隨即明白過來，皇帝這是被連日來的票號風波驚了心神，日有所思，夜有所夢。他心中嘆息，面上卻不敢表露分毫，只是躬身，用那特有的、帶著一絲安撫的柔和嗓音回道：“皇爺恕罪，外間並無喧譁，宮禁安穩如山。想必是…是風聲緊了，擾了皇爺清夢。”他小心翼翼地將溫帕再次遞上，“皇爺，擦把臉，定定神吧。”

崇禎接過帕子，胡亂在臉上抹了一把，冰冷的溼意讓他稍微清醒了些，但心底那股無名火卻越燒越旺。他煩躁地揮退想要上前伺候更衣的宮女，只披了件外袍，趿拉著鞋就在暖閣內來回踱步，像一頭被困在籠中的焦躁野獸。

“承恩，”他猛地停下腳步，目光銳利地刺向垂手侍立的王承恩，“你實話告訴朕，外面…外面究竟亂成什麼樣子了？那大明皇家票號，當真…當真要倒了？”最後幾個字，他幾乎是咬著牙擠出來的，帶著一種連他自己都不願承認的恐懼。

王承恩心裡“咯噔”一下，知道最難回答的問題來了。他深知皇帝的性子，多疑、敏感，尤其是在這關乎“錢”和“權”的事情上。他斟酌著詞句，不敢有絲毫誇大，也不敢完全隱瞞：“回皇爺，京師這幾日，確實因那票號兌付之事，有些…有些紛擾。市井小民，聽風就是雨，難免恐慌。不過…”

“不過什麼？”崇禎逼問，眼神緊緊鎖住他，“朕聽說，連晉商、徽商都牽扯進來了？張世傑他…他到底在搞什麼名堂？！這票號若是倒了，朕的內帑…不，是國庫！國庫會不會被拖累？天下會不會因此大亂？”他越說越急，彷彿己經看到了國庫空空如也、流民再次揭竿而起的可怕景象。這大明江山，如今就像一艘西處漏水的破船，再也經不起任何風浪了。

王承恩深吸一口氣，他知道，此刻自己的每一句話，都可能影響皇帝對越國公的態度，進而影響朝局。他微微躬身，語氣愈發恭謹：“皇爺息怒，保重龍體要緊。老奴聽聞，那擠兌風潮起來時，確實兇險萬分，票號門前人山人海，水洩不通…”

崇禎的臉色瞬間又白了幾分。

“…但是，”王承恩話鋒適時一轉，“越國公與那位蘇行長，應對得極快，也極有章法。”他抬眼悄悄瞥了下崇禎的神色，繼續道，“先是快馬加鞭，從山西、徽州調來了數百萬兩的現銀，真金白銀地堆在票號門口，穩住了陣腳。緊接著，又在全城各處張貼告示，將那票號的…的什麼‘準備金’賬目，公之於眾。”

“公之於眾？”崇禎眉頭緊鎖，“商號機密，豈能如此兒戲？！”

“皇爺聖明，起初老奴也覺詫異。”王承恩順著他的話道，“可聽聞，那告示上寫得明明白白，票號庫裡的金銀，足以兌付發出的銀票七成還有餘！這訊息一出來，市面上那些說票號虧空、銀箱裝石頭的謠言，就不攻自破了。如今街面上，雖然還有些許議論，但擠兌的人潮，己然散去大半了。”

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