臘月二十六的北京城，夜幕降臨得格外早。魏藻德被錦衣衛從皇極殿當朝鎖拿、剝去官袍如同死狗般拖走的訊息，早己如同臘月裡的寒風，瞬間刮遍了京師的每一個角落。往日里車水馬龍的街道，今夜顯得格外冷清，連巡夜的更夫都壓低了梆子聲，彷彿怕驚擾了這令人窒息的寂靜。

內閣次輔、東閣大學士陳演的府邸，位於西城一條頗為幽靜的衚衕裡。朱門緊閉，門簷下兩盞寫著“陳”字的燈籠在寒風中搖曳，昏黃的光暈映照著門前空蕩蕩的石板路，平添幾分悽清。

府邸深處，書房內卻是燈火通明。

上好的銀霜炭在巨大的紫銅炭盆裡燒得正旺，驅散了冬夜的寒意，卻驅不散瀰漫在空氣中的恐慌與壓抑。陳演獨自一人坐在寬大的紫檀木書案後，身上裹著一件厚厚的紫貂皮裘，可他的身體卻仍在不受控制地微微顫抖，如同秋風中的最後一片枯葉。

他面前的書案上，散亂地堆著一些書信、文稿，但他此刻毫無處理政務的心思。他的臉色蒼白得嚇人，額頭上佈滿了細密的冷汗，那雙平日裡總是閃爍著精明與算計的眼睛，此刻只剩下無邊的恐懼和渙散。

魏藻德……就這麼完了？

當朝拿下，剝去官服，押入詔獄！還有那尊牽扯到懿安皇后的金佛……這己經不是簡單的貪腐案了，這是足以誅滅九族的大罪！

陳演的耳邊，彷彿還在迴盪著魏藻德被堵住嘴時發出的、那絕望而不甘的“嗚嗚”聲，以及那金佛偈語掉落在地時，清脆而令人心悸的“哐當”聲。

兔死狐悲，物傷其類。

他與魏藻德同在內閣，同為東林一脈在朝中的頂樑柱，平日裡交往密切，利益盤根錯節。魏藻德做的那些事，他陳演未必就乾淨多少！那些冰敬、炭敬，那些暗中操作的官職安排，那些見不得光的產業……張世傑既然能如此精準、如此迅猛地拿下魏藻德，手裡難道會沒有他陳演的把柄？

下一個……會不會就輪到他了？

這個念頭如同毒蛇，死死地纏繞住他的心臟，讓他幾乎窒息。

“不……不能坐以待斃……”陳演猛地站起身，因為動作太急，一陣眩暈襲來，他不得不扶住書案才勉強站穩。他喘著粗氣，目光掃過書案上那些可能與魏藻德往來過於密切的信件和文書，眼中閃過一絲狠色。

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