李定國攜雷霆之勢穩定遼東軍心的捷報尚未傳回京師，另一場沒有硝煙卻同樣至關重要的戰役，己在千里之外的江南悄然打響。

漕幫可能捲入的訊息，如同懸在頭頂的達摩克利斯之劍，讓張世傑意識到，必須儘快在江南開啟局面，否則北方的任何努力都可能因南方經濟命脈的掐斷而功虧一簣。然而，面對鐵板一塊的江南商界聯合抵制，強行突破無異於以卵擊石。

“必須有人去江南，從內部瓦解他們的聯盟。”張世傑在書房內踱步，目光最終落在了蘇明玉身上，“明玉，此事非你不可。”

蘇明玉並無絲毫怯懦，她平靜地迎上張世傑的目光：“國公爺需要明玉做什麼？”

“利用你的身份，你的人脈，你的商業手腕，南下江南。”張世傑語氣沉凝，“目標有三個：第一，儘可能分化拉攏江南商界內部並非鐵板一塊的勢力，尤其是那些與沈萬川等錢莊巨頭有競爭或利益衝突的商幫。第二，設法在江南，至少在一兩個關鍵城市，建立起我們‘大明皇家票號’的分號，哪怕規模很小，只要立住腳，就是勝利！第三，摸清漕幫的動向，以及他們與朝中何人勾結。”

這是一個幾乎不可能完成的任務。蘇明玉雖是蘇家之女，但蘇家本身也是江南商界一員，她此行無異於在背叛整個階層的固有利益，風險巨大，稍有不慎，便是萬劫不復。

蘇明玉沉吟片刻，抬起眼簾，眸中閃爍著睿智與堅定的光芒：“國公爺信重，明玉必竭盡全力。江南商界也非鐵板一塊，晉商、徽商與本地蘇浙商幫素有競爭，海商與內河商人也各有算盤，絲綢、茶葉、鹽業各行當更是利益交錯。沈萬川能聯合他們，無非是借了‘維護舊利、對抗朝廷’的大義名分。只要我們能給出更大的利益，或者……讓他們看到沈萬川那艘船即將沉沒的風險，分化瓦解，並非沒有可能。”

她頓了頓，繼續道：“至於票號分號，不宜首接打出‘皇家’旗號刺激他們，可先以我蘇家名下錢莊改組或合作的名義進行，待站穩腳跟再行更迭。漕幫之事……家父在江南經營多年，或有些許門路可以打探。”

張世傑深深看了她一眼，將一枚刻有複雜紋路的玄鐵令牌遞給她：“這是‘夜梟’在南方的最高信物，必要時，可調動一切資源助你。一切，以你自身安全為要。”

“明玉明白。”蘇明玉接過令牌，入手冰涼沉重。

三日後，一支看似普通的蘇家商隊，悄無聲息地離開了北京城。蘇明玉一身素雅打扮，以回鄉省親的名義，混在商隊之中，踏上了南下的路途。

就在蘇明玉南下的同時，北京的朝堂之上，一場因遼東局勢暫時緩和而帶來的微妙變化，正在發生。

李定國飛騎送餉、穩定軍心、斬殺煽動者的訊息，雖然尚未正式傳回，但透過五軍都督府和某些特殊渠道，己經隱隱約約在高層中流傳開來。崇禎皇帝得知遼東並未如某些人“預料”的那樣發生營嘯，反而軍心暫穩，對張世傑的觀感不禁又複雜了幾分。至少，這個臣子辦事，確實雷厲風行，而且……似乎總能辦成。

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