張世傑翻身下馬，動作乾脆利落。李定國、劉文秀及一眾高階將領緊隨其後，甲冑鏗鏘。他大步走到御駕前十步之處，按照軍禮，單膝跪地，抱拳沉聲道：“臣，張世傑，奉旨平寇御虜，今幸不辱命，班師回朝！參見陛下，吾皇萬歲，萬歲，萬萬歲！”

聲音洪亮，帶著金鐵交鳴的質感，在空曠的廣場上回蕩。他身後的將領們齊刷刷跪倒，甲葉摩擦之聲如同潮水掠過沙灘。

“吾皇萬歲，萬歲，萬萬歲！”數百精銳齊聲高呼，聲震雲霄，那股屍山血海中滾煉出來的煞氣沖天而起，竟讓一些久居京華的文官下意識地後退了半步，臉色發白。

崇禎看著跪在眼前的張世傑，看著他甲冑上的征塵，看著他身後那群虎狼之師，心中一時間五味雜陳。就是這個年輕人，替他解決了心腹大患李自成、張獻忠，擊退了兵臨城下的皇太極，功勞之大，己非尋常封賞可以酬謝。可其兵權之重，威望之隆，也讓他這九五之尊寢食難安。

他快步上前，親手扶起張世傑，臉上擠出極為難得的熱情笑容：“愛卿快快平身！眾將士平身！”他握著張世傑的手臂，能感受到那鐵甲之下蘊含的驚人力量與堅毅。

“世傑，”崇禎甚至親暱地首呼其名，聲音帶著些許激動造成的微顫，“卿此番立下不世之功，解朕之憂，救民於水火，實乃我大明之社稷功臣！朕心……朕心甚慰！甚慰啊！”

“陛下謬讚，此乃臣之本分，亦賴陛下洪福，將士用命。”張世傑起身，語氣恭謹，卻不卑不亢，目光平靜地與崇禎對視了一瞬。

在那短暫的一瞥中，崇禎似乎看到了一汪深不見底的寒潭，平靜無波，卻讓他心底那絲忌憚悄然滋長。他強笑著，拍了拍張世傑的臂甲，轉向眾將士，朗聲道：“三軍將士，浴血奮戰，勞苦功高！朕己備下犒賞，定不使忠魂飲憾，勇士寒心！”

“謝陛下隆恩！”將士們再次齊聲高呼，聲浪滾滾。

接下來的儀式繁瑣而隆重。獻俘（部分被俘的流寇頭目及清軍將領）、獻捷（繳獲的旗幟、印信等）、祭告太廟……張世傑始終沉穩應對，舉止得體。他與勳貴們，尤其是祖父張維賢眼神交匯時，能看到老人眼中難以抑制的驕傲與激動。而與文官集團，尤其是首輔錢謙益目光接觸時，雙方都只是禮貌性地微微頷首，空氣中卻彷彿有無形的刀劍在交鋒。

盛大的凱旋儀式終於接近尾聲。

崇禎當眾宣佈，將於明日大朝會，對有功將士進行論功行賞。在無數豔羨、敬畏、複雜的目光注視下，張世傑謝恩，準備率領部屬先行返回皇帝特意賜下、緊鄰皇城的府邸休整。

就在他轉身，即將翻身上馬之際，司禮監秉筆太監王承恩卻悄無聲息地再次上前。

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