文華殿後殿，檀香嫋嫋。

與皇極殿的莊嚴肅穆不同，此處更顯清雅靜謐，但空氣中瀰漫的無形壓力，卻比前殿更甚。

崇禎並未坐在御案之後，而是負手立於窗前，望著窗外庭院中幾株在寒風中挺立的古柏。陽光透過窗欞，在他明黃色的龍袍上投下斑駁的光影，卻照不透那眉宇間積鬱的沉重。

張世傑肅立在下首，靜靜等待著。他身上那件玄色常服，在略顯昏暗的殿內，彷彿能吸收所有光線，唯有腰間玉帶偶爾折射出一點冷芒。

“世傑，”崇禎終於開口，聲音帶著一絲不易察覺的疲憊，他沒有回頭，“今日之封賞，朝野震動，你……可知朕意？”

張世傑微微躬身，語氣沉穩：“陛下隆恩，臣感激涕零，唯有竭盡駑鈍，以報君父。”

崇禎緩緩轉過身，目光銳利地落在張世傑臉上，似乎想從他平靜無波的表情下，看出些什麼。“感激涕零？呵呵，”他輕笑一聲，帶著幾分自嘲，“恐怕不少人此刻，正在心中罵朕昏聵，竟將如此權柄，盡付於一青年武將之手。”

他踱步走近，聲音壓低了些，卻更顯壓迫：“流寇雖暫平，建虜仍虎視眈眈。然，朕觀我大明，外患雖急，內憂更甚！朝堂之上，黨同伐異，各懷私心；地方之間，胥吏貪墨，士紳坐大。國庫空虛，政令難出京畿！”他的語氣漸漸激動起來，帶著一種積鬱己久的憤懣，“朕需要一把刀，一把足夠鋒利，能斬開這重重迷障，能替朕掃清積弊的刀！”

他盯著張世傑，目光灼灼：“你，可願做朕手中的這把刀？”

張世傑心頭凜然。崇禎這是將他徹底推到了文官集團乃至所有舊既得利益階層的對立面！所謂的“越國公”、“左都督”、“入閣”，不僅僅是榮耀，更是崇禎用來武裝他這把“刀”的利刃與鎧甲，讓他去劈砍那些皇帝自己不便或無力親自劈砍的荊棘。

“臣，”張世傑抬起頭，目光坦然與崇禎對視，聲音清晰而堅定，“願為陛下手中之刃，廓清寰宇，重整河山！然，刀雖利，亦需執刀之人運力得法，方向無誤。若方向有偏，或力有未逮，恐傷及執刀之人。”

他這是在委婉地提醒崇禎，也是為自己爭取更大的自主權。他可以是刀，但不能是隨時可能被丟棄的棄子。

崇禎眼眸深處閃過一絲異色，他聽懂了張世傑的弦外之音。沉默片刻，他擺了擺手，語氣恢復了之前的平淡：“朕既用你，自當信你。入閣之後，軍政大事，你皆可參贊。尤其是……理財、籌餉之事，朕望你能力排眾議，有所建樹。國庫，不能再空下去了。”

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