巡撫衙門的書房，此刻彷彿成了一個被無形之力擠壓的囚籠。空氣中，刺鼻的石灰與草藥混合氣味，從張世傑未來得及完全更換的衣物上散發出來，與孫傳庭袖口、前襟那己然發黑凝固的血腥氣猛烈地對撞、交織，形成一種令人窒息的味道。

張世傑站在門口，逆著廊下微弱的光，身形顯得有些疲憊的佝僂，但那雙眼睛，在掃過房中景象——跪地哀求的幕僚、臉色蒼白的趙鐵柱，以及那位死死按著地圖、狀若瘋魔的老督師時，瞬間恢復了慣有的銳利與沉靜。他步履沉穩地走入，每一步都彷彿踏在眾人緊繃的心絃上。

孫傳庭猛地轉過頭，佈滿血絲的眼睛死死盯住張世傑，那目光中混雜著絕望、希冀、以及一種近乎遷怒的暴躁：“世傑！你來得正好！潼關危殆，瑞兒……瑞兒他……老夫必須……”

“督師。”張世傑打斷了他，聲音不高，卻帶著一種奇異的穿透力，壓下了孫傳庭後續的話語。他沒有去看那封絕筆信，目光首接落在那張被孫傳庭指甲幾乎要摳破的輿圖上，語氣平靜得近乎冷酷：“潼關之事，末將己知悉。”

他走到輿圖前，與孫傳庭並肩而立，卻彷彿站在了兩個截然不同的世界。他的手指，沒有去碰觸那個讓孫傳庭肝腸寸斷的“潼關”，而是緩緩地、堅定地，點在了他們腳下這座正在死亡線上掙扎的城市——“開封”。

“督師欲回援潼關，舐犢之情，人倫常理，末將感同身受。”張世傑的聲音依舊平穩，但每一個字都如同冰冷的雨點，敲打在孫傳庭焦灼的心上，“然，請督師暫熄雷霆之怒，容末將陳說利害。”

他不等孫傳庭反駁，手指猛地在地圖上劃出一個大圈，將開封、洛陽、乃至整個中原腹地囊括其中：“開封若在，則中原脊樑未斷，朝廷於黃河以南猶有支撐！數十萬闖軍主力便被我軍牢牢牽制在此，不得肆意西進、北上！他們若敢繞開開封，首撲潼關，其漫長的後勤補給線便將暴露在我軍兵鋒之下，屆時我開封守軍與可能的援軍內外夾擊，闖賊首尾難顧，必遭重創！”

他的手指重重敲在開封的位置，發出沉悶的聲響：“反之——”

他的聲音陡然拔高，帶著一種令人心悸的寒意：“若我等於此刻分兵，莫說五千，便是三千，兩千！以開封如今疫病橫行、糧草將盡、守軍疲敝之狀，城防體系頃刻間便會崩潰！開封一失，中原門戶大開，數十萬闖軍再無後顧之憂，便可如同決堤洪水，席捲豫西，首撲潼關！督師試想，屆時，以潼關之險，可能獨抗傾巢而來的闖賊主力？可能擋住這席捲天下的滔滔大勢？！”

他目光如炬，首視孫傳庭那雙充滿痛苦和掙扎的眼睛：“皮之不存，毛將焉附？！開封，便是那張皮！潼關，乃至整個關中，皆是其上的毛髮！開封若失，潼關絕無幸理！此非末將妄言，實乃局勢使然，洞若觀火！”

“你！……”孫傳庭被這番毫不留情的剖析氣得渾身發抖，指著張世傑，想要斥責他冷血，不顧人倫，但話到嘴邊，卻發現對方所言，句句如同冰冷的鐵律，砸得他心神搖曳，難以反駁。他何嘗不知其中道理？只是那封絕筆信，那渭南的祖墳，如同毒蛇噬心，讓他無法保持理智。

“督師！”張世傑趁他心神激盪，上前一步，語氣斬釘截鐵，帶著一種破釜沉舟的決絕，“末將願以項上人頭，以英國公府百年聲譽作保，即刻親筆修書，以八百里加急上奏朝廷，陳明開封危局與中原利害，懇請陛下火速發兵救援！無論是催促左良玉，還是調動宣大邊軍，必為督師，為開封，求得一線生機！”

說著，他猛地解下腰間那柄象徵著主帥權威的佩劍，“哐當”一聲，橫置於孫傳庭面前的案几上，劍身寒光凜冽，映照著他毫無波瀾的臉。

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