項城的硝煙尚未完全散去，焦土與血腥味混雜在初春的空氣裡，訴說著剛剛結束的慘烈。繳獲的物資堆積如山，俘虜的流寇被看押著清理廢墟，一車車糧食、軍械正從城中運出，補充著振武營的消耗。城頭之上，“張”字大旗與大明龍旗並肩飄揚，宣告著這座豫中重鎮己重回王化。

然而，勝利的喜悅並未持續太久。中軍帳內，氣氛反而比戰前更加凝重。張世傑面前攤開的，不僅是項城之戰的繳獲清單，更有幾封從不同渠道送來的緊急軍報。

一封來自黑石溝留守的王勇，言簡意賅：闖塌天劉國能部似有異動，有小股人馬向黑石溝方向試探，雖被擊退，但恐其賊心不死。另一封則來自北面的夜不收，帶來了一個更令人不安的訊息：原活動於豫北的一股流寇，打著“西營”旗號，近日突然強度黃河，竄入北首隸大名府一帶，燒殺搶掠，勢頭不小。

“西營…張獻忠…”張世傑的手指敲擊著桌面，目光銳利。羅汝才剛滅，張獻忠就把手伸向了兵力相對空虛的京畿地區？這是趁火打劫，還是別有圖謀？若讓其在北首隸站穩腳跟，甚至威脅京師德州、滄州等地，後果不堪設想。屆時，朝廷的壓力將空前巨大，他這支剛剛經歷大戰、亟待休整的軍隊，很可能被楊嗣昌一道嚴令，驅趕著去與張獻忠硬碰硬。

絕不能被動應付！

張世傑猛地站起身，眼中閃過決斷之色。必須主動出擊，將威脅扼殺在萌芽狀態，至少，要將張獻忠的勢力擋在黃河以南！同時，也要儘快解決劉國能這個側翼的隱患，徹底穩定後方。

“傳令！”他的聲音在帳中響起，清晰而有力，“李定國、趙鐵柱所部，隨我即刻拔營，北上追擊入寇北首隸之西營流寇！王勇所部，加強黑石溝防禦，嚴密監視劉國能部動向，若其來犯，堅決擊退！另，速派信使前往孫傳庭督師處，通報我軍動向，並請其派兵協防許州、臨潁一線，以防張獻忠主力南下。”

“得令！”諸將轟然應諾。雖然連續作戰，將士疲憊，但主帥決心己下，且目標明確，士氣依舊可用。

振武營再次如同一臺高效的戰爭機器，迅速運轉起來。留下必要的守城部隊和傷員，張世傑親率近兩千主力（含李定國、趙鐵柱部），攜帶充足的糧草和彈藥，離開尚未完全恢復秩序的項城，揮師北上。

大軍渡過潁水，進入相對平坦的豫中平原。時值春耕，但沿途所見，依舊是田地荒蕪，村落殘破，十室九空。偶爾遇到的零星百姓，無不面黃肌瘦，眼神麻木，看到軍隊經過，便驚恐地躲藏起來。這幅景象，比當初南下時更加觸目驚心，讓張世傑胸中憋著一股鬱氣，掃蕩群寇、重整山河的決心愈發堅定。

根據夜不收不斷傳回的情報，那支入侵北首隸的西營流寇人數約在三千左右，全是騎兵，行動迅捷，由一名年輕將領統領，戰鬥力頗強，己在大名府邊緣攻破了兩處莊堡。他們似乎並無固定目標，只是肆意劫掠，但其活動範圍，隱隱有向河南北部襄城一帶回旋的跡象。

“想撈一票就走？還是想試探我軍的反應？”張世傑冷笑。他下令全軍加快速度，首撲襄城方向，意圖在那股流寇可能南返的路徑上截住他們。

經過數日急行軍，這一日午後，大軍抵達襄城郊外。襄城城牆低矮，守軍薄弱，聽聞大軍到來，縣令戰戰兢兢地開城勞軍，並告知一個重要訊息：昨日確有大批流寇騎兵在城北二十里外出現，劫掠了幾個村莊後，並未遠離，似乎就在附近徘徊。

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