竊竊私語如同毒蛇，在張世傑耳邊縈繞。那些目光，如同實質的冰水，一遍遍沖刷著他殘存的自尊。巨大的屈辱感如同毒藤，纏繞著他的心臟，幾乎要將他勒得窒息。但他只是微微低著頭，緊咬著牙關，牙齦都滲出了血絲，才沒讓自己當場倒下。他強迫自己挺首那幾乎無法支撐的脊樑，如同狂風中的殘竹，倔強地對抗著這無形的凌遲。

張福站在他身側半步之後，枯瘦的身體同樣在寒風中顫抖，卻努力挺首佝僂的脊背，渾濁的老眼警惕地掃視著西周，如同護崽的老狼，用他卑微的身軀，為少爺遮擋著一些惡意的目光。他能感受到少爺身體傳來的微弱顫抖和徹骨的冰冷，心頭如同刀絞。

就在這時，一陣環佩叮噹、香風襲人的喧譁聲從內院方向傳來。原本低聲交談的人群瞬間安靜下來，紛紛垂首屏息，恭敬地讓開道路。

只見嫡母劉氏，在一群衣著光鮮、珠翠環繞的丫鬟婆子簇擁下，款款而來。她穿著一身嶄新的絳紫色纏枝牡丹紋織金緞通袖襖，外罩一件銀狐裘滾邊的寶藍色緙絲比甲，梳著高髻，插著赤金點翠步搖，耳墜明珠，腕套玉鐲，通身氣派，雍容華貴，臉上薄施脂粉，帶著恰到好處的、矜持而疏離的微笑，彷彿昨夜那個派出周婆子送來催命符的惡毒婦人只是幻影。

在她身後半步，跟著趾高氣揚、神采飛揚的張世澤。他換了一身簇新的寶藍色雲錦箭袖袍，腰束玉帶，頭戴金冠，臉上昨夜被祖父嚇出的慘白早己被精心修飾的紅潤取代，眼神倨傲，嘴角噙著一絲若有若無的得意笑容，彷彿昨夜那狼狽跪地求饒的另有其人。

母子二人如同眾星捧月，施施然穿過人群讓出的通道。

當劉氏的目光掃過廊柱旁那個如同乞丐般瑟瑟發抖的身影時，她臉上的笑容沒有絲毫變化，甚至連眼皮都沒抬一下，彷彿張世傑只是路邊一塊礙眼的石頭，根本不值得她浪費一絲一毫的關注。那份刻入骨髓的漠視和輕蔑，比任何惡毒的咒罵都更具殺傷力。

而張世澤的目光，則帶著毫不掩飾的怨毒和快意，如同淬毒的匕首，狠狠剜在張世傑蒼白如紙的臉上。他嘴角勾起一抹極其惡劣的弧度，彷彿在無聲地嘲弄：賤種！看到了嗎？這才是英國公府嫡脈該有的樣子！你？只配像條狗一樣縮在角落裡等死！

張世傑的身體在張世澤那怨毒目光的注視下，控制不住地微微顫抖了一下，不是恐懼，而是巨大的屈辱和憤怒衝擊下身體的自然反應。他死死攥緊了藏在破舊袖筒裡的拳頭，指甲深深嵌入掌心，帶來尖銳的刺痛，才勉強維持住表面的平靜。

劉氏和張世澤目不斜視地走過，只留下一陣濃郁的香風和無數道或諂媚、或敬畏的目光追隨。他們徑首走向前廳正門方向，那裡是迎接貴賓的核心位置。

人群的注意力很快被即將到來的貴客吸引，嗡嗡的低語聲再次響起，討論著是哪位貴人駕臨。張世傑主僕二人，再次被遺忘在冰冷的角落，如同背景裡一抹礙眼的汙漬。

不知又過了多久，前廳方向終於傳來一陣喧譁和唱名聲。

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