江戶城，大奧。

這座德川幕府權力最深處的禁苑，此刻籠罩在令人窒息的死寂中。四月本該是櫻花滿開的季節，可御臺所（將軍正室）鷹司孝子寢殿外的庭院裡，那些精心栽培的垂枝櫻卻反常地凋零了大半，殘存的花瓣也蒼白如紙，像是被什麼無形的東西抽乾了生命力。

“咳咳……咳咳咳……”

壓抑的咳嗽聲從寢殿深處傳來，伴隨著瓷器碎裂的脆響。

“將軍大人！請保重御體！”

老中酒井忠勝伏在榻榻米上，額頭緊貼地面，聲音顫抖。他身後跪著一眾譜代重臣：年邁的土井利勝、面色慘白的松平信綱、還有剛從京都趕回來的京都所司代板倉重宗。所有人都穿著正式的麻布素服——這是得知九州全境陷落後，將軍德川家光下令舉城服喪的象徵。

屏風後的榻上，德川家光倚靠著錦墊，臉色蠟黃如金紙。這位年僅四十七歲、統治日本二十餘年的第三代將軍，此刻看起來像是個風燭殘年的老人。他身上蓋著繡有德川家三葉葵紋的綢被，可被角卻在微微顫抖。

就在半個時辰前，當快馬將“薩摩島津氏正式臣服明國，受封藩屬”的急報送進江戶城時，德川家光正在用早膳。他聽完奏報，沉默了整整一盞茶的時間，然後突然噴出一口鮮血，染紅了面前的黑漆膳桌。

那是心頭血。

御醫們戰戰兢兢地診治，結論是“急火攻心，肝氣鬱結，需靜養”。可誰都知道，將軍的病根不在身上，在心上。

“九州……”家光的聲音嘶啞得可怕，像是破風箱在拉扯，“七藩……整整七藩……一個月……就一個月……”

他每說幾個字，就要喘一口氣，眼中佈滿血絲。

“先是長崎……然後島津倒戈……現在連細川、鍋島、黑田……這些世代受德川恩典的大名……都跪下了……”家光猛地抓住胸口的衣襟，指節發白，“他們跪的不是明國……是跪給天下人看……看我德川家光……看我這將軍……是個笑話！”

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