三月廿五，未時，筑前與肥前交境的羽犬冢平原。

這片位於九州中北部的平原地勢開闊，三條河流在此交匯，自古便是兵家必爭之地。此刻，平原上正聚集著九州諸藩最後的抵抗力量——筑前黑田軍八千，肥後細川軍五千，豐後臼杵軍三千，加上肥前鍋島氏的殘部兩千，總計一萬八千餘人。

他們面對的，是分三路北上的明軍中路軍兩萬精銳。

平原中央臨時搭建的軍帳裡，九州聯軍正在召開最後的戰前會議。與會者個個面色凝重，氣氛壓抑得能擰出水來。

“諸君，明軍前鋒已至十里外。”聯軍總大將、筑前藩主黑田忠之沉聲開口。這位四十五歲的譜代大名繼承了黑田家一脈相傳的剛毅性格，此刻雖然形勢危急，但坐姿依然筆挺如松，“據探馬來報，明軍分三路而來：東路是鄭成功親率的主力，約一萬兩千；西路是薩摩島津軍為前導，約五千；北路還有一支明軍偏師，約三千。”

他頓了頓，目光掃過在場眾人：“我軍雖有一萬八千之眾，但軍心不齊，裝備落後。此戰……凶多吉少。”

帳內一片死寂。肥後藩主細川綱利年輕氣盛，忍不住拍案而起：“黑田大人何必長他人志氣！明軍雖強，但我九州武士也不是泥捏的！當年太閣徵朝，我九州兒郎可是先鋒！”

“然後呢？”肥前鍋島家的代表、鍋島直能的弟弟鍋島忠直冷冷道，“我兄長在博多灣戰死了，八千子弟兵折了七成。細川大人若覺得明軍好打，不如你去打頭陣？”

細川綱利被噎得臉色漲紅，卻說不出反駁的話。鍋島家在博多灣的慘敗早已傳遍九州，那一戰的殘酷程度超出了所有大名的想象。

“現在不是爭吵的時候。”豐後藩主臼杵稻員弱弱地開口。這位二十歲的年輕藩主自幼體弱，繼位後一直由家老把持藩政，此刻說話也沒什麼底氣，“當務之急是……是商議對策。戰，怎麼戰？和，怎麼和？”

“和？”黑田忠之苦笑，“明軍開出的條件你們不是不知道——解除武裝，接受改編，藩主入江戶為質。這和滅藩有什麼區別？”

“但打又打不過……”臼杵稻員的聲音更低了。

帳內再次陷入沉默。這時，一直沒說話的薩摩藩代表、島津家老家臣新納久朗忽然開口：“其實……未必沒有勝算。”

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