臘月二十四，巳時初刻。

當那艘破舊的小早船(日本沿海小型帆船)趁著黎明前最黑暗的時刻，悄然滑入福州閩江口時，負責巡江的水師哨船差點將其誤認為倭寇而開炮。

幸而船頭及時升起一面白旗——不，不是白旗，而是一面素色的綢布，上面以硃砂畫著一朵盛放的八重櫻。在火把映照下，那櫻花紅得刺眼，彷彿隨時會滴下血來。

哨船抵近，水卒們持銃戒備。小早船甲板上站著十餘人，皆著深色勁裝，腰佩長刀，典型的日本武士打扮。但令人驚異的是，為首者竟是一名女子。

約莫十七八歲年紀，身量在女子中算高挑，穿著一身利於行動的深紫色小袖配袴，外罩黑色羽織，腰束寬頻，插著一長一短兩把刀。長髮未梳髻，只以白絲帶束成高馬尾，隨著江風微微飄揚。面容是典型的薩摩女子相貌:膚色偏深，鼻樑高挺，一雙鳳眼微微上挑，眉宇間帶著尋常閨閣女子絕沒有的英氣與果決。

最引人注目的是她的眼神——清澈，銳利，像出鞘的刀。即便被十餘支火銃指著，即便身處異國他鄉的險境，那眼神里也沒有半分慌亂，只有一種近乎冰冷的鎮定。

“我乃日本國薩摩藩主島津光久之女，島津櫻。”她開口，說的竟是字正腔圓的漢語，雖然帶著些許閩南口音，“有緊急大事，求見大明英親王張世傑殿下。請速通報——遲則生變。”

她的聲音不高，但在寂靜的江面上清晰可聞。哨船上的把總愣住了，旋即厲喝:“妖言惑眾！藩主之女豈會深夜乘此破船來此？定是倭寇細作！拿下！”

武士們瞬間拔刀，動作整齊劃一，刀刃在火把下泛著寒光。但島津櫻抬手製止了他們。她從懷中取出一物，高舉過頂。

那是一枚黃金打造的印鑑，印紐是咆哮的獅子——島津家的家紋“丸十文字”赫然在目。在印鑑旁，還有一卷用油紙仔細包裹的書信，信封上火漆完好，封皮上以漢字寫著:“大明英親王殿下親啟。島津光久謹呈。”

把總遲疑了。

他識字不多，但“英親王”三字還是認得的。再看那女子氣度、那黃金印鑑，確非尋常倭寇能有。猶豫片刻，他下令:“卸了他們兵器，船隻扣留，人——先押往水師衙門！待上官定奪！”

“不可。”島津櫻斷然拒絕，“此事絕密，知道的人越少越好。若走漏風聲，你我皆死無葬身之地。”她盯著把總，一字一句，“你只需派人快馬赴京，將此信送至英王府。至於我等——可暫囚於船上，由你親自看管。但務必封鎖訊息，絕不可讓任何日本人、荷蘭人知曉我已至此。”

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