十月初八，霜降。

北京城的晨鐘在寅時三刻準時敲響，渾厚的鐘聲穿透薄霧，沿著棋盤般的街巷盪開。但這日的鐘聲格外綿長——九響為君，十二響為典，而今日整整敲了二十七響。

太廟告祭，社稷祈福，萬國來朝。

這是自永樂年間鄭和最後一次下西洋後，兩百餘年來從未有過的盛典。

從正陽門到承天門，五里御道已被清水潑灑三遍，青石路面光可鑑人。兩側每隔十丈便豎著一杆龍旗，赤底金邊的旗面在晨風中舒展，旗杆頂端綴著的銅鈴叮噹作響。錦衣衛力士身著飛魚服，腰佩繡春刀，從城門一直排到午門，密密麻麻如銅牆鐵壁。

而更引人注目的是御道兩側那些奇裝異服的人群。

頭戴金冠、膚色黝黑的暹羅使者，身披白袍、面蒙薄紗的阿拉伯商人，辮髮垂肩、耳戴金環的琉球貴戚，裹著色彩斑斕“紗籠”的爪哇使節，甚至還有幾個皮膚如炭、捲髮虯結的崑崙奴——那是葡萄牙人從非洲帶來的僕從，今日也被主人帶來瞻仰天朝威儀。

所有人都在等待。

等待那個訊息已傳遍四海的訊息：大明海軍在邦加海峽全殲四國聯軍，逼迫歐羅巴諸國簽訂城下之盟。

等待那位傳說中的“靖海候”的捷報。

更等待那位實際執掌這個帝國命運的——英王張世傑。

辰時初，乾清宮。

崇禎皇帝朱由檢端坐在龍椅上，任由太監為他戴上十二旒冕冠。珠玉串成的冕旒垂在面前，輕輕晃動，將視線切割成碎片化的光影。

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