更遠處，蒂多雷蘇丹的使者帶著一隊土著勞工來了。他們沒有去荷蘭商館，直接走向明國船隊——顯然，本地統治者已經做出了選擇。

“先生！”約翰忽然指著海灣入口，“又……又有船來了！”

威爾遜抓起望遠鏡。

這次來的不是戰艦，也不是商船，而是一支由十二艘小型帆船組成的船隊。船身塗著鮮豔的彩漆，船帆上畫著各種圖騰——那是摩鹿加群島各部落的商船。他們常年被荷蘭人壓制，只能偷偷摸摸地做些小生意，但現在，他們正大光明地駛入安汶灣，朝著明國船隊靠攏。

“連土著都……”威爾遜放下望遠鏡，徹底絕望了。

他想起三年前，自己曾向倫敦總部寫過一份報告，標題是《關於明國海權崛起的潛在威脅》。報告中他警告說，如果明國重新重視海洋，以其龐大的人口、發達的製造業和悠久的航海傳統，完全有可能在二十年內改變整個東方的貿易格局。

總部回信只有一句話：“杞人憂天。明國人已經閉關百年，不足為慮。”

現在，不足為慮的明國人來了。帶著戰艦，帶著商船，帶著一整套全新的貿易規則。

而歐洲人，只能看著。

“寫封信吧。”威爾遜對約翰說，“給倫敦總部寫最後一封信。就說……就說香料群島的天，變了。從今往後，丁香和肉豆蔻的味道里，會摻進茶葉和絲綢的氣息。而我們，該考慮下一站去哪裡了——如果還有下一站的話。”

交易持續到深夜。

碼頭上點起了無數火把和燈籠，將整個海灣照得亮如白晝。明國商人們似乎不知疲倦，一船接一船地驗貨、稱重、交割、裝船。荷蘭職員們從一開始的牴觸，到後來的麻木，最後幾乎變成了機械的搬運工——反正這些香料很快就不屬於公司了，搬多搬少有什麼區別？

他親自監督每一筆交割，核對每一份賬目，確保至少在程式上不出錯。這既是對公司最後的盡責，也是為了——拖延時間。

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