九月十一，錫蘭科倫坡港。

熱帶的季風攪動著港口的空氣，溼漉漉的海風裡混雜著焦油、汗臭和腐爛椰子的味道。港內，三十五艘戰艦桅杆如林，帆索在風中發出嗚嗚的呻吟。最大的那艘荷蘭旗艦“七省號”已經修復了船尾的破洞，新換的橡木板在陽光下泛著淺黃，與周圍深褐色的舊船體形成刺眼的對比。

他在等。

等那十二艘葡萄牙戰艦，等那八艘西班牙戰艦。

可直到日頭升到頭頂，海平面依然空蕩蕩的，只有幾隻覓食的海鷗在波光粼粼的水面上盤旋。

“提督。”

身後傳來腳步聲，是英國東印度公司的霍金斯。這個紅髮年輕人今天穿了一身嶄新的藍色軍服，胸前彆著公司的徽章，臉上卻掛著掩飾不住的疲憊。

“還是沒有訊息？”海登頭也不回地問。

霍金斯走到他身邊，也望向海面：“葡萄牙的安東尼奧總督派人送來口信，說他們的艦隊在果阿‘遭遇風暴’，需要延遲五日出發。至於西班牙……席爾瓦主教還在‘養病’，他的副使說馬德里的新指令未到，不敢擅動。”

“風暴？養病？”海登突然笑了，笑聲乾澀得像磨砂，“九月的印度洋哪來的風暴？至於那個老狐狸席爾瓦，我三天前還看見他在果阿的教堂主持彌撒，面色紅潤得像剛喝了一桶葡萄酒！”

霍金斯沉默片刻，低聲說：“提督，您知道的，那封‘密信’……”

“那封信是偽造的！”海登猛地轉身，臉上的疤痕因激動而漲紅，“我用我祖父的墳墓發誓，我從未給巴達維亞寫過那樣的信！什麼‘戰後將馬六甲交給英國，將菲律賓還給西班牙’——這分明是明國人的離間計！安東尼奧和席爾瓦這兩個蠢貨，居然就信了！”

他的聲音在甲板上回蕩，附近幾個正在擦洗火炮的水手嚇得低下頭，動作更快了。

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