赤道的熱浪裹挾著香料與海腥的混雜氣息，將巴達維亞城堡的石牆蒸騰出微微扭曲的幻影。

總督府議事廳內，十七世紀的歐陸奢華與熱帶殖民地的粗糲奇異交融。威尼斯水晶吊燈映照著桃心木長桌，桌面上攤開的海圖邊角已被汗漬浸得發黃。牆壁上懸掛的荷蘭省七盾徽章下，東印度公司遠東總督簡·皮特斯佐恩·範·迪門背對眾人，凝視著窗外港灣裡林立的桅杆。

這位統治著從好望角到日本海的龐大商業帝國的六旬老者，此刻眉頭擰成的溝壑深如爪哇海溝。

“總督閣下。”

羊皮紙卷展開的窸窣聲。斯吞嚥口水，開始朗讀那份五天前從臺灣海峽送來的急報——信使乘坐的“飛魚號”快帆船完成了一次搏命航行，兩名水手因熱病死於途中。

“……四月廿七日，明國艦隊突破鹿耳門水道，兵力估算三百艘以上，其中鉅艦八至十艘，形制前所未見……普羅民遮城已於五月初三陷落，守將貓難實叮投降……熱蘭遮城被圍，陸上壕塹深達兩丈，海上封鎖嚴密……揆一總督預計存糧僅能支撐至六月中旬……”

每讀一句，議事廳內的空氣便沉重一分。

長桌兩側，巴達維亞評議會的高階委員們臉色鐵青。霍恩的手指無意識地碾碎了一支產自班達群島的丁香，濃烈香氣在死寂中瀰漫，卻壓不住那股從眾人心底滲出的寒意。

“三百艘。”終於轉過身，燭光在他深陷的眼窩裡投下跳動的陰影，“揆一在之前的信裡還說，明國水師不過是些舢板拼接的垃圾。”

“或許……或許是誇大其詞。”斯試圖挽回些什麼，“中國人慣用虛張聲勢……”

“貓難實叮投降了。”打斷他，聲音冷得像北大西洋的浮冰，“那個在馬六甲用八十人擊退五百土著進攻的貓難實叮。如果他選擇投降，只能說明一件事——”

他的目光掃過長桌，每個被注視的人都下意識避開。

“——熱蘭遮城的陷落，只是時間問題。”

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