戌時末，秋雨驟至。

豆大的雨點敲打在越國公府書房的金絲楠木窗欞上，噼啪作響。這座位於北京城西的府邸原是前朝某親王的別業，張世傑晉封國公後，崇禎特旨賜予。府邸佔地五十餘畝，亭臺樓閣一應俱全，但最核心的，是位於府邸最深處的這間書房。

書房外鬆內緊。明面上只有四名親兵把守院門，暗地裡，趙鐵柱帶著二十名“夜梟”精銳分散在庭院各處，弓弩上弦，眼神如鷹。今夜這場密議，關係太大，不容半點疏漏。

書房內燭火通明。

長條形的紫檀木會議桌旁，坐著六個人。

主位自然是張世傑。他換了常服，一襲玄色暗紋直裰，腰束玉帶，神色凝重。左手邊依次是鎮北侯李定國、靖海侯劉文秀；右手邊是皇家銀行行長蘇明玉、格物院院正宋應星。末座還有一人，五十來歲，面容清癯，身著四品文官服色——是新任吏部右侍郎徐光啟之子徐驥，代表朝中務實派文官勢力。

“人都到齊了。”張世傑開口，聲音不高，但在雨聲中格外清晰，“今夜所議之事，關乎大明百年國運。出此門，入此耳，不得外傳。”

眾人肅然。

李定國第一個開口：“公爺，草原的事，末將已按您吩咐，密令北庭都護府加強戒備。但末將以為，防不如疏。喀爾喀殘部與衛拉特勾連，根源在於他們對清丈草場的恐懼。若朝廷能暫緩此事，或可安撫人心。”

“暫緩？”劉文秀搖頭，“定國兄，清丈草場是推行編戶齊民的基礎。若不丈量、不劃界、不登記，如何收稅？如何管理？草原部落想來就來、想走就走，與從前何異？”

“可逼急了，他們會反！”

“那就打！”劉文秀眼神凌厲，“公爺在狼居胥山封禪時說過，恩威並施。我們給了恩——冊封、互市、優待。如今他們若敢反，正是立威之時！”

兩人都是軍中宿將，說話直來直去。氣氛一時有些僵。

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