“我怕什麼？”巴圖冷笑，“我父親去年歸降時，明軍答應過，保留我們的習俗。現在倒好，什麼都要按漢人的規矩來。編戶、造冊、還要學這破律法——學了有什麼用？回草原上，誰認這個？”

“小聲點！”額爾德尼看看四周，“有漢人僕役。”

“怕什麼？”巴圖聲音反而大了，“我說的不是實話？就說那《大明律》裡說的‘婚姻’——漢人講究父母之命、媒妁之言，還要官府登記。我們蒙古人，看中了姑娘，騎馬去她家帳篷外唱歌，姑娘同意了就能帶走。這怎麼登記？”

幾個孩子都笑了。

這是草原上古老的搶婚習俗，雖然這些年淡了，但仍是少年們津津樂道的話題。

“可……”額爾德尼猶豫著說，“天可汗不是說了嗎？‘因俗而治，漸變其風’。意思是保留我們的習俗，慢慢改變。也許婚姻的事，不會管那麼嚴。”

“你太天真了。”巴圖湊近，壓低聲音，“知道我父親上個月來信說什麼嗎？都護府已經在籌劃‘清丈草場’了。要把各部草場劃界、丈量，登記造冊。以後你家有多少草場，能養多少牲畜，都是朝廷說了算！”

孩子們都愣住了。

草場是蒙古人的命根子。千百年來，草場是部落共有，隨季節遷移，哪裡有水草就去哪裡。劃界？丈量？那不等於把草原切成一塊塊的，再也無法自由遷徙？

“這……這不可能吧？”哈森聲音發顫。

“怎麼不可能？”巴圖眼神陰鬱，“漢人種地，就要把田地一塊塊分清楚。他們以為草原也能這樣。可我告訴你——草場不是田地！今年這裡是好草，明年可能就禿了。把草場固定分給各家，遇上災年，就是死路一條！”

飯堂裡忽然安靜下來。

孩子們都沉默了，連咀嚼聲都停了。額爾德尼看著碗裡的奶茶，突然覺得沒了胃口。他想起父親信裡那些欲言又止的話，想起丹增喇嘛說的“別忘了自己是科爾沁的巴特爾”。

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