那晚，辛辣的二鍋頭最終放倒了陳海，他趴在油膩的桌子上，嘴裡還含糊不清地念叨著“憑什麼…”、“我不去…”。侯亮平雖然也頭暈目眩，但尚保留著一絲理智，他知道兩人絕不能醉倒在這種小館子裡。他強撐著結完賬，在老闆見怪不怪的目光中，費力地攙扶起幾乎不省人事的陳海，踉踉蹌蹌地往回走。

夏夜的涼風吹在滾燙的臉上，非但沒有帶來清醒，反而讓酒意更加上頭。侯亮平咬著牙，半拖半抱，總算把陳海弄回了檢察院宿舍。他用盡最後力氣將陳海扔到床上，自己也癱倒在一旁的空床上，連鞋都沒脫，便沉沉睡去，空氣中瀰漫著濃得化不開的酒氣。

第二天一大早，窗外傳來同事們洗漱、打招呼的嘈雜聲，如同尖銳的錐子，刺破了宿舍內的沉寂。侯亮平率先被吵醒，只覺得頭痛欲裂，像是要炸開一樣。他揉著太陽穴坐起身，看到對面床上同樣被驚醒、面色蒼白、眼神呆滯的陳海，昨晚的記憶碎片瞬間湧入腦海——小飯館、二鍋頭、那些壓抑而痛苦的對話……

陳海也坐了起來，雙手抱著頭，發出痛苦的呻吟。他抬眼看向侯亮平，兩人的目光在空氣中短暫交匯，都看到了對方眼中的血絲、疲憊，以及那份心照不宣的狼狽與難堪。

然而，只是一瞬。侯亮平迅速移開了目光，彷彿什麼都沒發生過一樣，啞著嗓子說了句：“醒了？頭快炸了吧……我去打點熱水。”說著，便腳步虛浮地下了床，拿起臉盆暖水瓶向外走去。

陳海看著他的背影，張了張嘴，最終什麼也沒說。他默默地開始穿鞋，整理皺巴巴的襯衫。有些話，說一次就足夠了；有些痛，揭開一次就己經鮮血淋漓。再說，只會讓彼此更加難堪。默契地，他們都選擇了將昨晚那個失控的夜晚，連同那些憤懣、不甘和絕望，徹底封存在那間瀰漫著酒氣的小飯館裡，絕口不提。

但從這一天起，一些微妙而堅定的變化，在兩人身上悄然發生。

侯亮平彷彿被注入了更強的“動力”。他更加積極主動地圍繞在鍾小艾身邊，幾乎是鞍前馬後，無微不至。上班時，只要手頭沒事，他就會湊到鍾小艾辦公桌旁，找各種話題聊天，從工作案例到京城趣聞，極力展現自己的風趣和見識。午飯時間，他總是第一時間出現在鍾小艾身邊，幫她打飯、佔座，吃飯時更是妙語連珠，試圖驅散那天在寧川時因為見長輩一事而產生的微小隔閡。下班後，他也總是找各種理由約鍾小艾散步、看電影，或者只是單純地送她回宿舍。

他的熱情幾乎有些過度，帶著一種顯而易見的急切和討好。那晚與陳海的對話，像一根鞭子，抽打在他的背上。他更加清晰地認識到，鍾小艾是他能夠抓住的、改變命運的最重要的階梯，他必須更加努力，更加小心翼翼，絕不能因為自己的絲毫懈怠而失去這個機會。儘管鍾小艾對他的過度熱情偶爾會流露出些許無奈，但也並未明確拒絕，這讓他更加堅定了自己的“策略”。

而陳海，則走向了另一個極端。他變得異常沉默，除了必要的公務交流，他幾乎不再參與辦公室裡的閒談。他將所有的精力，甚至是帶著某種自虐般的專注，全都投入到了工作中。他主動要求參與更復雜的卷宗整理，搶著跟前輩去跑外勤、做筆錄，晚上常常一個人在辦公室加班到深夜，反覆研究法律條文和案例。他似乎是想用無盡的工作來填滿所有的時間，讓自己沒有空隙去思考父親的那些話，去擔憂姐姐的未來，去迷茫自己的前途。他那股拼命的勁頭，連一些老同事都暗自咋舌。

副檢察長陳岩石偶爾在走廊或食堂看到兒子忙碌、沉穩的身影，眼中閃過一絲複雜，但更多的是一種“欣慰”。他以為陳海終於想通了，認清了現實，懂得了權力的重要性和家庭的“良苦用心”，開始用努力工作來為自己的未來鋪路。於是，他暫時放下了催促陳海相親的念頭，覺得可以讓兒子先適應一下工作環境，這件事可以稍後再議。

有時候，鍾小艾會覺得三人小組少了方寧有些遺憾，而且她也察覺到陳海最近狀態不對，或許多個朋友能讓他開朗些。在一次下班後，侯亮平又提議一起去改善伙食時，鍾小艾便說道：“要不叫上方寧吧？她一個人在市委那邊實習，估計也挺悶的。”

正低頭整理卷宗的陳海，動作幾不可察地頓了一下。他沒有抬頭，只是聲音平淡地拒絕道：“算了，她剛去辦公廳，秘書一科事情多，估計正忙著適應，別打擾她了。”

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